"Une autre difference que l'on aura pu remarquer, c'est que sur la rive droite, je n'ai point trouve de petrosilex pur et en grandes masses, comme sur la rive gauche dans les environs de la cascade. Mais cette difference ne me frappe pas non plus beaucoup; parce qu'au lieu de petrosilex, j'ai trouve sur la rive droite des roches composees en tres-grande partie de feldspath. Or je regarde le petrosilex et le feldspath comme des pierres de la meme nature. Leur durete est a-tres-peu-pres la meme; leur densite la meme, leur fusibilite la meme; l'analyse chymique demontre dans l'un et dans l'autre les memes principes, la terre siliceuse, la terre argilleuse et le fer; et de plus ces ingrediens s'y trouvent a tres-peu-pres dans les memes proportions. Il ne reste donc de difference que dans la couleur et dans l'agregation des elemens. Or on fait que ces qualites accidentelles tiennent souvent a des causes qui peuvent etre purement locales.

"La troisieme difference, celle qui se trouve dans la direction de quelques-unes des couches, je l'ai deja indiquee, Sec. 1075. et il semble inutile de repeter, que quand des couches formees originairement dans une situation horizontale, ont ete redressees par des operations violentes de la nature, il n'y a pas lieu de s'etonner qu'elles n'aient pas exactement la meme position dans tout l'espace qu'elles occupent.

"Les differences ne sont donc pas tres-significantes, et les ressemblances sont au contraire du plus grand poids. Ce qui leur donne a mon gre la plus grande force, c'est la rarete des pierres dont ces montagnes sont composees, ces especes de porphyres a base de petrosilex, ces rochers feuilletees melangees de feldspath et de mica; c'est encore la correspondance de l'ordre dans lequel elles se suivent; ces bancs de poudingues separes par des ardoises sur une rive comme sur l'autre; leur situation egalement ou a-peu-pres telle. Viola de grandes et fortes analogies et qui ne permettent pas de douter que ces montagnes, produites dans le meme temps et par les memes causes, n'aient ete anciennement unies."

Having thus shown, that the Rhone had in the course of time hollowed out its way from the central mountain of the St. Gothard through the extensive valley of the Vallais we may still further trace the marks of its operation in the more open country towards the lake. It is an observation which M. de Saussure made in his way from the valley of the Rhone to Geneva.

"Sec. 1090. La grande route de Bex a Villeneuve suit toujours le fond de la vallee du Rhone, en cotoyant les montagnes qui bordent la droite ou le cote oriental de cette vallee. Ces montagnes sont en general de nature calcaire, mais on voit a leur pied, jusques aupres de la ville d'Aigle, situee a une lieue et demi de Bex, la continuation des collines de gypse qui renferment les sources salees.

"Sec. 1091. A l'opposite de ces collines, au couchant de la grande route, on voit sortir du fond plat de la vallee deux collines allongees dans le sens de cette meme vallee. Ces collines sont l'une et l'autre d'une pierre calcaire dure et escarpees presque de tous les cotes. L'une la plus voisine de Bex, ou la plus meridionale, se nomme Charpigny, l'autre Saint Tryphon.

"Il paroit evident que ces rochers isoles au milieu de cette large vallee sont de noyaux plus dures et plus solides qui ont resiste aux causes destructrices par lesquelles cette vallee a ete creuse. Ils ne sont cependant pas exactement de la meme nature, et surtout pas de la meme structure; car celui de Saint Tryphon est compose de couches regulieres, horizontales ou a-peu-pres telles, tandis que celui de Charpigny a les siennes tres-inclinees et souvent dans un grand desordre."

In M. de Saussure's Journey to the Alps, we have now seen a description of the shape that had been given to things, by those operations in which strata had been consolidated and elevated above the sea; nothing but disorder and confusion seems to have presided in those causes, by which this mass of continent had been exposed to the sight of men; and nature, it would appear, had nothing in view besides the induration, the consolidation, and the elevation of that mass into the snowy regions of the atmosphere. From the descriptions now given, we see the operation of the waters upon the surface of the earth; we perceive a regular system of mountains and valleys, of rivulets and rivers, of fertile hills and plains, of all that is valuable to the life of man, and that which is still more valuable to man than life, viz. the knowledge of order in the works of nature, and the perception of beauty in the objects that surround him.

Let us now turn our view to distant regions, and see the effect of causes which, being general, must be every where perceived.



CHAP. XII.

The Theory illustrated, by adducing examples from the different Quarters of the Globe

The system which we investigate is universal on this earth; it hangs upon, the growth of plants, and life of animals; it cannot have one rule in Europe, and another in India, although there may be animals and plants, the constitutions of which are properly adapted to certain climates, and not to others. The operation of a central fire, in making solid land on which the breathing animals are placed, and the influences of the atmosphere, in making of that solid land loose soil for the service of the vegetable system, are parts in the economy of this world which must be every where distinguishable. But this the reader is not to take upon my bare assertion; and I would wish to carry him, by the observations of other-men, to all the quarters of the globe.

Mr Marsden, without pretending to be a natural historian, gives us a very good picture of the water-worn surface of Sumatra. History of Sumatra, page 20.

"Along the western coast of the island, the low country, or space of land which extends from the sea shore to the foot of the mountains, is intersected and rendered uneven to a surprising degree, by swamps, whose irregular and winding course may in some places be traced in a continual chain for many miles till they discharge themselves either into the sea, or some neighbouring lake, or the fens that are so commonly found near the banks of the larger rivers, and receive their over flowings in the rainy monsoons. The spots of land, which these swamps incompass, become so many islands and peninsulas, sometimes flat at the top, and often mere ridges; having in some places, a gentle declivity, and in others descending almost perpendicularly to the depth of an hundred feet. In few parts of the country of Bencoolen or of the northern districts adjacent to it, could a tolerable level space of four hundred yards be marked out: about Soogey-lamo in particular, there is not a plain to be met with of the fourth part of that extent. I have often from an elevated situation, where a wider range was subjected to the eye, surveyed with admiration the uncommon face which nature assumes, and made enquiries and attended to conjectures on the causes of those inequalities. Some chose to attribute them to the successive concussions of earthquakes, through a course of centuries. But they do not seem to be the effect of such a cause. There are no abrupt fissures; the hollows and swellings are for the most part smooth and regularly sloping, so as to exhibit not unfrequently, the appearance of an amphitheatre, and they are clothed with verdure from the summit to the edge of the swamp. From this latter circumstance, it is also evident that they are not, as others suppose, occasioned by the falls of heavy rains that deluge the country for one half of the year. The most summary way for accounting for this extraordinary unevenness of the surface were to conclude, that in the original construction of our globe, Sumatra was thus formed by the same hand which spread out the sandy plains of Arabia, and raised up the Alps and Andes beyond the regions of the clouds." Our author then, after reprobating this idea, endeavours to explain the appearance here examined by the constant though imperceptible operation of springs. The present purpose is not so much concerning the explanation of those appearances, as to inquire if these be the general appearances of things over all the surface of the earth.

The general appearance here is that of land washed away upon the surface by water, which has every where left the marks of its operation in the shape of the ground. As for any particulars in the shape of this water-worn surface, this can only be explained in knowing the nature of the soil and solid parts, and the circumstances of the operation in which they have been wasted.

If the shape of the land here described by Mr Marsden has been produced by means of water, it must be by water moving from a higher to a lower place; and, in that respect, it is the same operation which every where prevails, in producing similar effects, although it is not every where that this effect comes to be the object of our notice. It is therefore so necessary to illustrate, in giving a diversity of cases. But it is not every case that can be understood as belonging to this rule; for, though the shape of every part has been modified by the operation of this cause, it is not every where that this relation of cause and effect is immediately perceived. There must be a certain regularity in the parts to be described, and a certain conformity wish those in which we have no doubt, or in which we certainly acknowledge the efficacy of the cause.

In America, this system of swamps and savannas are to be found upon a large scale; but for this very reason, they are not so remarkable to men. Man only sees a system of things, so far as that system is more immediately within the reach of his perception; for, without having prepared media, by which he may compare things that are distant either in their nature or their place, How could he judge those things to be connected in a system? It is in this manner that, seeing only the small part of an extended system of things, he sees no system in it, and, consequently he cannot give any scientifical description of the subject.

There is another case in which men of science, or systematising men, are apt to fall into delusion: it is not from any deficiency of seeing effects, and knowing general causes; it is from the misapplication of known causes to effects which are perceived. We have a remarkable example of this in the view which M. de Bouguer has taken of a singular appearance which he met with, perhaps more interesting to the present Theory than almost any other of which we know. (Voyage au Perou, page 89.)

"Une particularite qui a attire souvent mon attention dans toutes ces contrees, c'est que toutes les montagnes aupres desquelles je passois, et qui sont au pied et au dehors de la grande Cordeliere, me paroissoient avoir eu une origine toute differente de celles que j'avois vues auparavant. Les lits de differentes terres et le plus souvent de rochers dont elles etoient formees, n'etoient pas inclines de divers cotes, comme dans les autres: ils etoient parfaitement horizontaux, et je les voyois quelquefois se repandre fort loin dans les differentes montagnes. La plupart de celle-ci ont deux ou trois cent toises de hauteur, et elles sont presque toutes inaccessibles; elles sont souvent escarpees comme des murailles: c'est ce qui permet de mieux voir leurs lits horizontaux dont elles presentent l'extremite. Le spectacle qu'elles fournissent n'est pas riant, mais il est rare et singulier. Lorsque le hazard a voulu que quelqu'une fut ronde, et qu'elle se trouvat absolument detachee des autres; chacun de ses lits est devenu comme un cylindre tres-plat, ou comme un cone tronque qui n'a que tres-peu de hauteur; et ces differens lits places les uns au-dessus des autres, et distingues par leurs couleurs et par les divers talus de leur contour, ont souvent donne au tout la forme d'ouvrage artificiel et fait avec la plus grande regularite. Il est une de ces montagnes a environ une lieue de Honda sur le bord du Guali et sur le chemin de Mariquita, qui est exposee a la vue de tous les voyageurs; mais je sens que si j'en donnois ici une representation, il faudroit que je comptasse sur le credit que doit naturellement avoir le rapport de quelqu'un qui n'a aucun interet d'alterer la verite, et qui a en toute sa vie le plus grand eloignement pour le mensonge. On voit dans ces pays la les montagnes y prendre continuellement l'aspect d'anciens et somptueux edifices, de chapelles, de domes, de chateaux; quelquefois ce sont des fortifications formees de longues courtines munies de boulevarts. Il est difficile lorsqu'on observe tous ces objets et la maniere dont leurs couches se repondent, de douter que le terrain ne se soit abaisse tout autour. Il paroit que ces montagnes dont la base etoit plus solidement appuyee, sont restees comme des especes de temoins ou de monumens qui indiquent la hauteur qu'avoit anciennement le sol."

There are but two ways in which those appearances may be explained; one of these is that which M. Bouguer has adopted; the other, again, belongs to the present Theory, which represents the action of running water upon the surface of the earth as instrumental in producing its particular forms, and thus forming many natural appearances upon the surface of the earth. The first of these, viz. that a mass of solid land, in such a shape as that here described, should remain while all around it sinks, is an opinion which, however possible it may be, is not supported, I believe, by any example in nature; the last again, viz. that the parts around those insulated masses, and those that had intervened between the corresponding mountains, have been carried away by the natural operation of the rivers, is not only the most easy to conceive, but is also, so far as those operations are concerned, conform to every appearance upon the surface of the globe. It is not necessary to go to South America, and the rivers of the Cordeliers, for examples to illustrate that which every one may see performed almost at his own door; but it is there that an example has occurred, which, though it has imposed upon an eminent philosopher, cannot properly be employed in support of any other theory but the present. Our author proceeds:

"Je ne connois les environs de l'Orenoque que par relation, mais je scais qu'en plusieurs endroits les montagnes y sont egalement formees de couches horizontales, et qu'elles ont souvent en haut des plateformes qui sont exactement de niveau. On ne trouve a ce que je crois rien de semblable au Perou malgre la variete presque infinie qui y est repandue. Toutes les couches y vont en s'inclinant autour de chaque sommet, en se conformant a la pente des collines."

It would appear that it is a rare thing to find a great extent of indurated strata in a horizontal position. Now, this circumstance is necessary in affording the appearances here considered; those particular appearances, therefore, are only to be found more partially in other places, where the strata are inclined. If here, therefore, where the strata are horizontal, and where the spaces between the summits of those mountains had evidently been as solid as the masses which remain, we find mountains formed by the waste of land, and a system of rivers forming valleys amidst these mountains, Have we not reason to conclude, that in other mountainous regions, where the regular position of the strata has been broken and confounded, and where the same system of river and valley universally is found, the form of the surface has been produced upon no other principle than that of the natural waste of the solid mass, and the washing down of the heights for the formation of the fertile plains?

Nothing can tend more to illustrate the Theory than a proper comparison of the Old World with that which is called the New. It is not that we are to expect to see the operation of a longer time, upon the one of those continents, compared with the other; we equally lose all measure of time, in tracing the operations of nature on either continent. But in those operations there is rule to be observed; and the question is, If the same order of things may be perceived in all the quarters of the globe?

This is a question which the learned, even, in their closet, may be able to decide. They have but to look at the maps to be convinced that every where the process of nature, in forming habitable countries, is uniform; and that the system of what is called the watering those countries with rivers, is universally the same; a system which is now considered as giving us a view of the operations of water wearing down the land which it has fertilized, and shaping the surface of the earth so as to make it on the whole most useful.

There cannot be a doubt of the effects of those natural operations which belong to the surface of the earth, and which affect more powerfully the surfaces of the mountains; the only question is with regard to the general amount of those operations, and to the particular occasions which may have concurred in producing those effects. These questions can only be resolved in making particular observations. A general theory may thus be formed, of those operations by which the surface of the earth above the level of the sea has been changed, and will continue to be so as long as it remains a surface exposed to the influence of those agents which must be acknowledged in this place.

Naturalists, who have examined the various parts of the earth, almost all agree in this, that great effects have been produced by water moving upon the surface of the earth; but they often differ with respect to the cause of that motion, and also as to the time or manner in which the effect is brought about. Some suppose great catastrophes to have occasioned sudden changes upon the surface, in having removed immense quantities of the solid body, and in having deposited parts of the removed mass at great distances from their original beds. Others again, in acknowledging the natural operations which we see upon the surface of the earth, have only supposed certain occasions in which the consequence of those natural operations have been extremely violent, in order to explain to themselves appearances which they know not how to reconcile with the ordinary effects of those destructive causes.

The theory of the earth which I would here illustrate is founded upon the greatest catastrophes which can happen to the earth, that is, in being raised from the bottom of the sea, and elevated to the summits of a continent, and in being again sunk from its elevated station to be buried under that mass of water from whence it had originally come. But the changes which we are now investigating have no farther relation to those great catastrophes, except in so far as these great operations of the globe have put the solid land in such a situation as to be affected by the atmospheric influences and operations of the surface.

The water from the atmosphere, collected upon the surface of the earth, forms channels to itself in running towards the sea or lower ground; and it is these channels, increasing in their size as they are diminished in number by the uniting of their waters, that give so clear a prospect of the operations of time past, and prove the theory of the land being in a continual state of decay, and necessarily wasted for the purpose of this world. Every description, therefore, of a river and its valleys, from its sources in the mountains to its mouth where it delivers those waters to the sea, is interesting to the present theory, which is the generalization of those facts by which the end or intention of nature is to be observed. M. Reboul, in a Memoir read to the Academy of Sciences at Paris in 1788, has given a very distinct view of the Vallee du Gave Bearnois dans les Pyrenees; there are many things interesting in this memoir; and I shall now endeavour to avail myself of it.

"Le torrent qui porte le nom de Gave de Pau parcourt depuis sa source pres des limites de l'Espagne, jusqu'a la petite ville de Lourde, une vallee qui se dirige du sud au nord sur une longueur d'environ dix lieues. Cet espace, qui forme son lit dans l'interieur des Pyrenees, ressemble moins a une vallee dans la majeure partie de son etendue, qu'a une entaille etroite et profonde, dont les flancs sont souvent coupes a pic d'une hauteur effrayante, et dont le fond est toujours couvert d'une eau ecumeuse. Cette long coupure se termine, ainsi que plusieurs de ses branches, aux sommets les plus eleves des Pyrenees, et elle recoit les eaux qui distillent sans cesse de leur neiges durcies. Sa division geographique est en deux vallees, dont l'une plus voisine de la plain est appelee Lavedan, et dont l'autre ne fait que partie de la contree qui porte le nom de Bareges."

From the summit of that ridge of mountains which run from the Atlantic to the Mediterranean, the vallies of the principal rivers run from the south northward towards the plain of France; from this again they turn westward in order to find their way to the sea. The mountains, which then separate these rivers from the plain, are composed of schistus and great collections of water-worn gravel which had come from the mountains of the Pyrenees.

Upon this occasion Mr Reboul observes: "Les ruines amoncelees et la grand quantite de cailloux roules qui forment ces digues naturelles, invitent sans doute a penser que ce sont les torrens eux-memes qui ont comble leur lit et obstrue leur passage, mais on ne peut concevoir que cet effet ait pu avoir lieu que dans des tems tres-recules, et avant l'entiere excavation des vallees. Peut-etre paroitra-t-il naturel d'imaginer que les masses out ete produites par le conflit des eaux qui se precipitoient des montagnes et des flots de la mer, lorsqu'elle recouvroit encore les plaines, etc.

"Je ne fatiguerai point le lecteur du denombrement inutile de tous les bancs pierreux de ces substances qui se succedent le long de la vallee, et prenant seulement le resultat de mes observations, je me bornerai a dire que depuis Lourde jusqu'a Luz, les parois de la gorge sont alternativement composees de matieres argilleuses et calcaires, quelquefois sous la forme de couches diversement inclinees, mais plus souvent fissiles, montrant de feuillets de differentes grandeurs et d'un tissu plus ou moins compacte. Ces schistes heterogenes sont presque toujours entasses et superposes dans la meme montagne, mais en plusieurs endroits un seul genre predomine, etc. L'espece d'uniformite qui semble exister dans la composition de ces masses, ne se trouve nullement dans leurs disposition; on chercheroit en vain dans leurs couches une direction et une inclinaison generale et constante, on pourroit tout au plus hazarder a ce sujet de legeres conjectures; mais si l'ordre primitif de ces montagnes est derobe a l'oeil de l'observateur, on trouve a chaque pas des indices certains, des marques evidentes de la maniere dont il a ete altere ou detruit.

"Je reconnus d'abord que les memes cailloux, les memes debris de marbre et d'ardoise qui couvraient le fond de la vallee, et que le Gave entraine et remplace sans cesse, se trouvent aussi a plusieurs toises au-dessus de son niveau. Je voyois quelquefois les sedimens fluviatiles recouverts et ensevelis sous des grandes masses de pierre feuilletee adherente a la montagne; levant ensuite les yeux, j'observai que de l'un ou de l'autre cote du torrent, les flancs des montagnes etoient souvent couverts et comme plaques de semblables masses de schiste, dont les couches et les feuillets offroient toujours des directions contraires a celles des schistes de meme nature, auxquels ils etoient adosses. Les eaux du torrent, qui ont sans doute renverse ces couches sur elles-memes, y ont depose des marques de leur passage; elles ont abandonne, engage sous ces debris memes, a des grandes hauteurs, des blocs enormes de granit que le voyageur surpris voit pendre sur sa tete; de pareils blocs arrondis et uses couvrent le fond de la vallee, et opposent quelquefois au torrent une digue qui le fait jaillir et retomber en ecume; enfin j'ai suivi les traces de ce courant aux differentes hauteurs des parois du canal ou il coule aujourd'hui a plusieurs centaines de toises de profondeur. Il a du les parcourir toutes successivement en creusant et retrecissant sont lit et augmentant sa vitesse.

"Les cretes des sommites qui forment les bords les plus eleves de la gorge, sont escarpees dans la direction du courant. J'ai apercu quelquefois des portions de montagnes separees de la crete, ou du sommet principal, et dont les eaux semblent en avoir fait des especes d'iles, en creusant autour d'elles un fosse profond, ou l'on voit fort bien les angles saillans de l'ile correspondre aux angles rentrans de la montagne, etc.

"Dans la partie de la vallee ou s'observent ces phenomenes, on marche toujours entre deux montagnes resserrees, dont les nuage derobent souvent les cimes, mais par-tout ou les eaux de quelque torrent considerable viennent se reunir a celles du Gave, il s'est forme un bassin d'une etendue moyenne, qui ne fut d'abord vraisemblablement qu'une grande mare d'eau semblable a ces lacs qui existent encore dans le sein des Pyrenees et des Alpes. Ainsi on voit, a une lieu avant Argeles, les montagnes s'ecarter, se replier en un vaste circuit, et entourer, comme d'une muraille sterile et ruineuse, des prairies arrosees par mille canaux et par le brouillard des cascades; des coteaux, ou l'on voit s'elever, parmi les vergers et les bois, des villages ornes de marbre, des chateaux majestueux et les delicieuses habitations de quelques moines fortunes.

"Le penchant qui borde ce vallon du cote de l'est n'est creuse que par quelques ravins tres-inclines, dont les eaux se precipitent en ecume et disparoissent, avant d'arriver au bas de la montagne, sous l'ombre des bois et d'une foule d'habitations rustiques: mais le penchant de l'ouest, plus profondement excave par les torrens, presentent les issues de trois autres vallees, dont les deux principales vont prendre leurs origine aux limites de l'Espagne; l'autre, plus voisine de la plaine, est a-peu-pres dirigee de l'est a l'ouest. Elles s'appelle Estrem de Sales, et joint ses eaux a celles du Gave un peu au-dela de l'extremite interieure de ce grand bassin qu'elle a concouru a former. C'est au centre du bassin, aupres du village d'Argeles, que le Gave d'Azun arrive avec fracas, et c'est a son extremite superieure que le Gave de Cautres s'y precipite en sortant d'une gorge dont l'aspect frappe d'etonnement et d'horreur. Le cours de ces deux Gaves est aupres de leur embouchure oblique a celui du Gave principal; mais ils se replient ensuite vers le centre de la chaine et deviennent presque paralleles. Aupres de Luz se decouvre un autre bassin ou se joignent les eaux du Gave a celles du torrent de la Lise, qui n'a creuse qu'un ravin, et a celles du Bastan qui descend d'un vallon tres-evase dans la direction de l'est a l'ouest, ou se trouvent les eaux minerales de Bareges. Ce nouveau bassin n'offre que le spectacles d'une vaste prairie bordee de montagnes prodigieuses. Je n'entreprendrai point de rien ajouter ici touchant ces diverses branches de la vallee du Gave Bearnois; chacune d'elles exigeroit une description detaille, soit a cause de son etendue, soit a cause de la variete de ses phenomenes.

"De Luz a Gavarnie le Gave se trouve de nouveau resserre dans une gorge etroite ou les montagnes paroissent encore s'elever et les abimes s'enfoncer; ses eaux ne coulent plus qu'en cascades bruyantes, et quelquefois le voyageur, qui les voit ecumer sous ses pieds du haut du sentier trace sur la montagne, entend a peine un murmure lointain. On y remarque de nouveau les phenomenes, decrit ci-devant, des pierres feuilletees renversees de leur premiere direction, des bancs entiers courbes et brises dans leur chute, des debris granitiques arrondis par les eaux, deposes a de tres-grandes hauteurs dans le fond des ravins ou le courant n'existe plus, etc.

"A Gedre le Gave recoit les eaux de Heas, lieu devenu celebre et enrichi par la devotion Espagnole. A peine a-t-on passe le torrent, que le granit commence a paroitre. Le Gave roule ses eaux sur cette base qu'il entame difficilement: aussi son lit est-il plus large et la gorge moins profonde: le granit se montre enterre sous de grandes montagnes calcaires. Du cote de l'ouest il est presque toujours recouvert de ces masses qu'on distingue de loin a leur teinte grise et blanchatre melee de sillons d'un rouge peu fonce. A l'est les montagnes calcaires laissent le granit a decouvert, et lui demeurent comme adossees. Celles qui leur succedent offrent des marques, effrayantes de decrepitude; leurs cretes sont demantelees, et leurs flancs sont lesardes et herisses de rochers suspendus. Le fond de la vallee semble enseveli sous les debris de cette montagne a demi ecroulees. On trouve, parmi les ruines, des blocs de plusieurs milliers de pieds cubes. Le Gave les couvre quelquefois de ses eaux, se precipite dans les intervalles qu'ils laissent entr'eux, et renait comme sous une voute affaissee. Plusieurs de ces lambeaux affectent sur leurs plans la forme de parallelogrammes et de rectangles; mais ceux que l'on voit encore attaches au corps de la montagne, sont pour la plupart pyramidaux, et sa crete est formee d'une suite de ces pyramides granitiques. Toutefois on ne peut pas se refuser a voir que le granit est ici dispose en couches tres-distinctes qui paroissent surmontees dans quelques points des sommites, de bancs calcaire. La direction de ces couches granitiques n'est pas constante dans toute la masse; elles semblent s'incliner vers le sud-ouest du cote de Gavernie, et vers le nord-est du cote de Gedre. Quoique leurs substance soit melees de plusieurs roches heterogenes, elle est generalement composees de quartz, de feld-spath, et de mica; mais ces deux substances y sont dans un etat frappant de decomposition, et semblent quelquefois reduites en chaux de fer.

"Au-dela de leurs debris, dont l'amas est designe par le montagnards sous le nom de Peyrade et sous celui de Catios par les gens du monde, le granit est de nouveau surmonte de substances calcaires. Il sort de base aux pics coniques de Caumelie et de Pimene. Cette base forme elle-meme une vaste montagne qu'on appelle Allans; ses roches, d'un granit ferrugineux et sombre, sont entourees d'une couronne blanchatre et calcaire, ou vegetent quelque sapins epars: Gavarnie est a ses pieds.

"C'est a une legere distance de ce village, que se termine la vallee du Gave Bearnois, ou plutot qu'elle prend naissance avec le torrent qui l'a formee. On appercoit de loin les vastes sommets et les champs eleves de neige et de glace d'ou ses eaux se precipitent; on reconnoit ensuite qu'ils ne forment qu'une montagne ou plutot une masse enorme par sa hauteur et son volume, composee d'une meme matiere, et qui, placee sur une base vers laquelle on n'a cesse de monter pendant l'espace de dix lieues, s'eleve tout-a-coup de sept a huit cens toises, et domine au loin toutes les montagnes qui l'entourent. Les differens sommets dont elle est couronnee se presentent sous mille formes bizarres; ce sont des pyramides irregulieres et de vastes cylindres, ou de cones tronques pres de leur base, qui ressemblent assez a des tours ecrasees. Les cretes, qui sont formees du prolongement de ces sommites, sont autant de murailles inaccessibles bordees d'un long tas de ruines ou d'un large fosse de neige glacee, et quelquefois interrompues par de breches profondes. On ne peut apercevoir tous ces objets du fond de la vallee, et il faut s'elever sur quelque hauteur voisine, telle que le sommet de Bergons, ou celui de Pimene, pour embrasser toutes les parties de ce vaste tableau. En remontant vers les sources du Gave, qui en occupe le centre, on penetre par un coupure peu profonde dans une prairie de forme ovale assez reguliere bordee a l'est et a l'ouest par des hauteurs plantees de sapins et de hetres, et au sud par un amas de rochers ecroules, et par les sommets que je viens de decrire. Le Gave y serpente sur un lit de sable et de cailloux, et recoit les eaux qui descendent, en ecumant, des hauteurs voisines; il se fraie un chemin vers cette prairie parmi les debris entassees qui la bornent au sud, et qui la separent d'une autre bassin non moins vaste, ou le torrent commence son cours, et ou la montagne s'eleve tout autour en un rempart inaccessible.

"On peut prendre une idee legere et imparfaite de cette majestueuse enceint, en se la figurant comme un amphitheatre moins remarquable par la vaste etendue de son arene que par la hauteur prodigieuse de ses murs qui, par-tout bordes de parties saillantes, d'echancrures profondes, et herisses de rochers dont la ruine est prochaine, se sont entierement ecroules du cote du nord; elle-est couronnee vers le sud par deux sommets cylindriques recouverts d'une croute epaisse de neige durcie, et que leur forme a fait nommer tour de marbre. Au-dessous se succedent, en forme de gradins, de vastes platte bandes d'une neige qui ne disparoit jamais, et qui ne cesse point de se fondre insensiblement. Les eaux produites par cette stillation continuelle se divisent en sept ou huit petits torrens qui naissant sous ces lits de glace, et roulent sur le penchant rapide de la montagne ou jaillissent en cascades, quand elle se trouve coupee a pic. L'un de ces torrens venant du cote de l'est et dont le volume surpasse celui de tous les autres ensemble, se precipite du haut d'un rocher qui s'avance en saillie, et tombe avec un bruit horrible a plus de 1200 pieds de profondeur. Ses eaux, divisees dans les airs et reduites comme en poussiere, forment autour de la cascade un brouillard suspendu qui derobe aux yeux du spectateur tout son volume et la vitesse de sa chute. L'arene ou se reunissent toutes ces eaux et ou commence le Gave, est de forme irreguliere; sa surface inegale offre tantot de grands plateaux de neige, des blocs de rochers ecroules et d'autre debris attenue et reduits a l'etat terreux ou vegetent de belles plantes que le soleil eclaire a peine. Le Gave, en tombant sur les amas de neige, y a creuse un gouffre au fond duquel le soleil avant son declin peint le cercle colore de l'iris. Les eaux disparoissent sous la neige et renaissent ensuite comme sous un pont etroit ou sou la voute d'un aqueduc; elles serpentent, se replient a travers les ruines amoncelees, et surmontent les obstacles qui s'opposent a leur sortie.

"Si l'aspect magnifique et la beaute sauvage de cette enceinte sont difficiles a representer, sa structure n'en est pas moins facile a saisir; et dans ce lieu, qui semble fait pour le tourment du peintre de la nature, elle se decouvre sans peine au yeux de l'observateur et de l'historien. La grande enceinte de la cascade de Gavarnie, dit M. d'Arcet, fut un lac autrefois: l'aspect des lieux fait naitre naturellement cette idee. Dans la suite les rochers qui la fermoient sur le devant, s'etant detruits, les eaux se sont ecoulees et perdues.

"On ne peut se refuser a croire avec M. d'Arcet, que l'enceinte des cascades de marbre n'ait ete autrefois un lac. Le nombre et l'etendue de ces amas d'eau diminuent tous les jours dans les Pyrenees comme dans tout pays de montagnes; les eaux qui viennent s'y rendre en exhaussent le fond par les cailloux et les debris terreux qu'elles y entrainent, et celles qui s'ecoulent en abaissent le niveau, en creusant insensiblement le canal par lequel elles sortent. Ainsi la marche lente et progressive de la nature sans l'intermede des accidens et de revolutions, suffit pour combler ces vastes creuse ou les eaux se sont amassees, ou pour ouvrir des issues qui ne leur permettent plus d'y sejourner. Le nombre de ces lacs abandonnes et perdus n'est guere au-dessous de celui de lacs encore existans. Les naturels du pays ont appris eux-memes a distinguer ces monumens naturel; ils ont saisi leur structure semblable a celle d'un vaisseau evase et coupe dans ses parois d'une ou de plusieurs entailles profondes, et les ont tous designes par le mot oule, qui derive du mot Latin olla, et signifie chez eux marmite; comparaison aussi juste que peu noble et bien digne de ces observateurs froids, mais exacts, egalement depourvue de prevention et d'enthousiasme. Ces oules se trouvent souvent placees aux extremite superieurs des vallees, a l'origine des torrens qui les remplissoient autrefois. En effect, ceux-ci naissent communement sous quelque vaste amas de neige, ou s'ecoulent d'un reservoir qui rassemble les eaux des hauteurs voisines. Le nombre de ces lacs augmente a mesure qu'on s'eleve, et c'est une observation generale, que ceux des vallees sont pour la plupart combles ou perdus, et que ceux des montagnes, surtout de celle de granit, sont presque tous conserves. J'ai dit precedemment, d'apres l'observation de M. d'Arcet, que l'enceinte des cascades presentoit la forme d'un reservoir entr'ouvert et epuise, et qu'elle etoit precedee d'un autre bassin dont l'aspect est moins sauvage et la forme plus reguliere. Tout porte a penser que celui-ci a ete aussi long-tems rempli d'eau, ou plutot il resulte d'un examen detaille de ces lieux, que le deux bassins ne faisoient autrefois qu'un seul et immense reservoir, ou les eaux etoient retenues a deux ou trois cens toises d'elevation au-dessus du sol ou elles coulent aujourd'hui. Les rochers qui separent le premier bassin de l'enceinte des cascades, ne sont, comme je l'ai deja remarque, qu'un vaste amas de debris; mais ces debris ne ressemblent point a ceux d'une muraille renversee sur elle-meme, ou d'une digue rompue par l'effort des eaux. Il est au contraire aise de se convaincre qu'ils ont ete detaches de cette partie de la montagne qui bord l'enceinte du cote de l'est, et sur laquelle sont les sommets les plus eleves de toute cette masse. On voit encore sur ses flancs dechires pendre d'enormes quartiers de roche prets a s'ecrouler. Ceux qui sont deja tombes ont demeure entasses les uns sur les autres. L'amas qu'ils ont forme est adosse a la montagne dont ils faisoient jadis partie, et s'incline jusqu'aux parois opposee de l'enceinte. Le torrent qui la traverse se trouve ainsi rejete du cote de l'ouest, et le lit qu'il a creuse suit les contours de cet amas de debris. Un tems a donc existe auquel les deux enceintes dont j'ai parle, etant remplies d'eau, ne formoient qu'un seul lac vaste et profond; et peut-etre la meme revolution qui les a separees a-t-elle change tout-a-fait leur forme et cause l'entiere dispersion de leurs eaux; car si l'on considere que l'enceinte du bassin de la prairie est entierement detruite du cote du nord et de la vallee, on doit se convaincre que les eaux ne l'ont point corrodee lentement, mais qu'elles l'ont entrouverte et emportee par un effort violent et subit. Or a quelle cause peut-on mieux attribuer le mouvement rapide et le choc qui dut les agiter, qu'a la chute instantanee de plusieurs milliers de toises cubes de rocher. Je me represente alors ce lac paisible et eleve change en une mer courroucee, ses eaux bouleversees jusqu'au fond de ses abimes jaillir au-dessus des sommets voisins, et retombant sur elles memes ebranler de leur poids et de leur chute la barriere qui les retenoit, cette barriere trop foible enfin renversee et ses debris transportes au loin.

"M. d'Arcet, dans son discours sur les Pyrenees, a presage la meme revolution pour le lac d'Escoubons le plus considerable de ceux qui dominent les bains de Bareges, et on ne peut douter que si quelqu'eboulement considerable vient hater et accroitre l'effet de cette debacle inevitable, ces regions elevees subiront un nouveau deluge dont les hommes et les troupeaux seront la victime, qui ensevelira plusieurs villages, et inondera les tanieres des betes fauves."

M. Reboul has here imagined to himself the former existence of an immense deep lake, which, no doubt, is a thing that may have been, like many others which actually exist. But then he likewise supposes a particular revolution of things, in which one side of that stony circuit, forming the bason of the lake, had been destroyed while the water was discharged. It is this last hypothesis which appears to me to be a thing altogether inadmissible, according to the natural order of things.

In order to see this, it must be considered, that the side of the bason, which has disappeared, must have been either of similar materials to those which we see now remaining, or it must be supposed as composed of loose materials, such as had been more soft, or of those that might be easily dissolved and washed away by the water. If this last had been the state of things, there would not have been occasion for any violent catastrophe, as M. Reboul has supposed; the natural overflowing of the lake had been sufficient to wear the mound by which the water had been detained, and to carry away those materials so as one side might disappear. If, again, this mound had been formed of rock, like what remains of those mountains, in that case, the catastrophe, which this author has suggested as the cause of that destruction, would have been ineffectual to procure that end; for, though such a debacle might have carried away a great mass of loose materials, it could not have moved a mound of solid rock.

That of which we have here undoubted information, and that which I am labouring to generalise by comparing similar phenomena, such as are to be found over all the earth, is this, That the natural operations of the atmospheric elements decompose the solid rocks, break down the consolidated strata, waste and wash away those loosened materials of the mountains, and thus excavate the valleys, as the channels by which an indefinite quantity of materials are to be transported to the sea for the construction of future continents. It is this operation of nature which we see performed, more or less, every day, which some natural philosophers have such difficulty in admitting at all, and which others overlook in seeking for some wonderful operation to produce the effect in a shorter time. The prodigious waste that evidently appears, in many places, to have been made of the solid land, and the almost imperceptible effects of the present agents which appear, have given, occasion to those different opinions concerning that which has already happened, or that natural history by which we are to learn the system of this world. The object which I have in view, is to show, first, that the natural operations of the earth, continued in a sufficient space of time, would be adequate to the effects which we observe; and, secondly, that it is necessary, in the system of this world, that these wasting operations of the land should be extremely slow. In that case, those different opinions would be reconciled in one which would explain, at the same time, the apparent permanency of this surface on which we dwell, and the great changes that appear to have been already made.

Now if, in the indefinite course of time, (which we cannot refuse to nature, and which is only to be traced in those effects), the chymical and mechanical operations of the surface are capable of diminishing the mass of land above the level of the sea, (of which fact the appearances here so well described by M. Reboul, and those which are every where else to be observed, leave no room to doubt); and, if the wise system, of a world sustaining plants and animals, requires the long continuance of a continent above the surface of the sea, What reason have we to look out for any other causes, besides those which naturally arise from that constitution of things? And, Why refuse to see, in this constitution of things, that wisdom of contrivance, that bountiful provision, which is so evident, whether we look up into the great expanse of boundless space, where luminous bodies without number are placed, and where, in all probability, still more numerous bodies are perpetually moving and illuminated for some great end; or whether we turn our prospect towards ourselves, and see the exquisite mechanism and active powers of things, growing from a state apparently of non-existence, decaying from their state of natural perfection, and renovating their existence in a succession of similar beings to which we see no end.

We have been comparing similar operations of nature in different countries; but at present we have something farther in our view than to compare the distant regions of the earth. We want to see if it be the same system that is observed in the higher regions of the globe as in the lower. We shall thus have investigated the subject as far as we can go.

The high region of the Andes and Cordeliers affords an opportunity of deciding that question. It is there that we find a habitable country raised above the rest of the earth. It is there that nature, in elevating land, has proceeded upon a larger scale. Here, therefore, in the operations of water upon the surface of the earth, we are to look for effects proportioned to the cause.

Let us cast our eye upon the southern continent of the new world; there is not, from the one end to the other, any great river that flows to the sea upon the west side. A ridge of mountains, at no great distance from the coast, divides the water of this continent; a small part runs to the west; the most part runs to the east; and forms a country which, for fertile plains and navigable rivers, has not its equal upon the globe.

But let us observe the course of the rivers; while confined by the ridges of the Andes and Cordeliers; they run either south or north, and are thus for some time constrained to take a course very different from that which they are afterwards to pursue. It is while thus retained within the ridges of the Andes that those rivers water plains which they had formed; and it is here that we find countries so much elevated above the rest of the world, that, under the direct rays of the sun, their inhabitants are made to suffer from the cold.

It is the collection of those waters running from south to north, and descending from an enormous height, that have formed in the plain those appearances that struck so much the French philosopher, as to make him give us a detail, which, though out of his line, is extremely interesting in the natural history of the earth.

It is in the valley of the Madelena that M. Bouguer found those grand relicts of the wasted strata; but we are now to take a view of a country situated high above the level of that valley. It is that of Santa Fee de Bogota; a fertile plain estimated at 1600 toises, almost about two miles above the level of the sea; and which pours its water into the valley of the Madelena about a degree above Honda, which is mentioned by M. Bouguer as giving so fine an example of those water-worn rocks. The extreme singularity in the situation of this country, and at the same time the perfect similarity which is here to be observed of this country with all the rest of the earth, as the work of water, will excuse my transcribing from M. le Blond, (Journal de Physique, Mai 1786) what I judge to be interesting to my readers.

"Si un observateur attentif parcourt les plaines immenses de l'Amerique meridionale, s'il monte les fleuves rapides et profonds qui les traversent, et les inondent, et s'il franchit les montagnes prodigieuses que l'action des eaux detruit, il apercevra bientot qu'un developpement successif et inevitable de ce nouveau continent tend a l'agrandir dans tous les sens, et rendra peut-etre un jour sa surface egale a celle de notre hemisphere.

"Il est des sites dans les montagnes des Cordilleres ou des obstacles plus ou moins puissant retardent cette meme degradation: la plaine de Santa Fee de Bogota est entre ces sites celui qui m'a paru le mieux caracterise et le plus frappant. Il sera l'objet de ce Memoire: on verra avec surprise qu'un pays sain, agreable, abondant, et fertile aujourd'hui, etoit autrefois le plus depourvu et le plus miserable du monde, ou l'Indien malheureux n'avoit pour tout bien que des rivieres sans poissons, des oiseaux en petit nombre, un quadrupede ou deux, et quelques legumes; on sera etonne d'apprendre qu'une temperature froide environnee d'un climat brulant, fut une barriere insurmontable pour presque tous les animaux et les plantes des pays chauds. La nature agresse et avare de ses dons sembloit en rejeter l'homme, et vouloir y etre en quelque sorte separee du reste du monde par des rochers enormes, coupes verticalement, qu'on ne parvient a franchir qu'avec des difficultes etranges a travers un brouillard humide et tenebreux, qui persuade au voyageur fatigue qu'il travers la region des nues.

"Arrive au haut de ces montagnes, un nouveau ciel, un nouvel ordre de choses se presentent; ce ne sont plus ces insectes degoutans et insupportables qui le fatiguoient sans relache; ces reptiles venimeux, dont il redoutoit la morsure; ces betes feroces toujours prets a le devorer; enfin, cette, chaleur suffocante des lieux bas qu'il vient de quitter; l'air qu'il respire rafraichit et le vivifie; il s'arrete, et ce qui l'environne l'etonne et le ravit; s'il regarde au-dessous de lui, tout est eclipse par des nuages, dont la surface egale mouvante lui represente une mer qu'habite le silence et que termine son horison; s'il jette la vue sur la plaine qui se perd devant lui, les nues qu'il croyait sous ses pieds, roulent majestueusement sur sa tete; de nouvelles montagnes s'elevent de toutes parts, et forment un nouveau monde qui paroit independant du premier.

"Pour donner une idee exacte de ce pays singulier, j'ai cru devoir transporter le spectateur a la capitale, ou de la comme d'un centre, il put observer plus commodement les phenomenes que j'ai a lui presenter.

"La ville de Santa Fee de Bogota, capital du nouveau royaume de Grenade, a environ 4 degres de latitude N. et 304 de longitude, prise de l'ile de Fer, est situee au pied et sur le penchant d'une montagne escarpee qui la couvre a l'est; elle domine une plaine de douze lieues de largeur sur une longueur indeterminee et tres considerable, qui presente toute l'annee le riant tableau des plus belles campagnes de l'Europe: les coteaux toujours verts ou les troupeaux bondissent, les prairies couverts de betail, les champs bien cultives, les maisons de campagne agreables, les hameaux, les villages, les vergers, les jardins, montrent a la fois, les fleurs du printemps et les fruits de l'automne, que l'abondance des pluies ou les secheresses retardent ou avancent quelquefois mais dont l'eternelle duree bien loin d'inspirer le plaisir, et d'offrir l'attrait piquant de la nouveaute qui fait le charme de ces saisons dans nos climats, amene bientot l'indifference pour une beaute toujours le meme, pour des agremens qui ne changent pas.

"Ce climat est d'ailleurs si etrange et tellement constitue, que quand on est au soleil, on se trouve bientot incommode de sa chaleur; est on a l'ombre? on se sent penetre d'un air subtil et froid qui transit.

"A trois lieues a-peu-pres a l'ouest de la ville, passe la riviere de Bogota qui, apres avoir recu les eaux de toute la plaine, la riviere de Serrefuela et les torrens qui se precipitent de la chaine de montagnes, dirige son cours paisible vers Tekendama a sept ou huit lieues au sud-est a-peu-pres; c'est-la que ces eaux rassemblees coulent entre une suite de rochers granitiques, dont le plain incline accelere leurs vitesse; elles n'offrent bientot plus qu'un courant rapide, etroit et profond qui, au moment de sa chute, rejaillit sur un rocher place plus bas que son lit, d'ou il tombe dans une abime dont on n'a pu jusqu'ici mesurer la profondeur; c'est la cataracte ou saut de Tekendama.

"Des trous pratiques dans le roc par les anciens aux endroits les plus commodes pour voir toute l'etendue de cette chute prodigieuse, donnent le moyen d'observer sans risque la continuation des rochers qui s'avancent a droite et a gauche et annoncent par leurs hauteur qu'avant le passage que les eaux semblent avoir force, la plain de Santa Fee n'etoit alors qu'un lac d'une tres-grand etendue: une tradition constante du pay, mais peu vraisemblable, porte que les Indiens ont creuse cette espece de canal.

"Il y a quelques-uns de ces trous d'ou l'on voit confusement le lieu ou finit cette chute d'eau effroyable; la riviere qui en provient n'offre plus qu'un foible ruisseau, dont le cours presqu'insensible se perd parmi les plantes qui croissent sur ses bords; ainsi disparoissent dans l'eloignement les masses les plus enormes: quelques especes de perroquets et d'autres oiseaux de pays chauds, qui habite cette vallee profonde et inabordable de ce cote, s'elevent assez quelquefois pour pouvoir etre remarques d'en-haut; mais le froid subit de ces montagnes qu'ils craignent, est une obstacle invincible qu'ils ne franchissent jamais: pour jouir commodement de ce point de vue, a la fois admirable et effrayant, il faut choisir un jour calme et serein, entre sept a huit heures du matin.

"Il est necessaire de prendre un long detour et cheminer pendant toute une journee, presque toujours a travers des rochers et des precipices, pour parvenir au pied de cette cataracte; on est alors etrangement surpris de voir que cette riviere a peine sensible d'en haut, soit encore un torrent prodigieux, dont la chute en cascades dans une angle de 45 degres, offre pendant l'espace d'une grande demie lieue des amas de rochers entasses au hazard, que frappe et detruit sans relache le plus bruyant conflict des eaux; c'est apres cet espace que le courant, devenu plus paisible permet encore de comparer la riviere de Bogota a ce qu'est la Seine dans l'ete.

"Un phenomene bien extraordinaire et qui sert en meme tems a donner la plus haute idee de l'etendue prodigieuse de cette cataracte, c'est que sa chute commence dans un pays tres-froid ou il gele souvent pendant la nuit, et finit dans un autre ou la chaleur, egale a nos beaux jours d'ete, offre la vegetation prompte et facile de toutes les plantes des pays chauds: seroit-ce le passage subit de l'air du chaud au froid qui occasionneroit ces gelees blanches, a-peu-pres comme celles qui ont lieu dans nos climats aux approche de l'hiver et a l'entree du printemps? car on en eprouve rarement dans la plane.

"Une autre particularite remarquable de ce pays, c'est le defaut de poisson dans toutes les rivieres qui l'arrosent: on en trouve cependant dans celle de Bogota ou les autres rivieres viennent se rendre; mais c'est une seule espece tres-peu abondante, que les Espagnols appellent el Capitan, ou le capitaine; la plus grande longueur de ce poisson est d'environ un pied, sur six pouces de grosseur; il vit dans les eaux troubles et vaseuses de cette riviere, et jamais dans les eaux claires; il est gras et excellent a manger: son genre est celui de la mustelle fluviatile de France et le Gades de Linne.

"Il est certain cependant que les poissons de toutes les sortes abondent dans les grandes rivieres de l'Amerique meridionale et notamment dans celle de la Magdelaine; ne pourroit-on pas supposer d'apres cela, que puisque toute communication des eaux de tout le pays eleve de Santa Fee est interrompue avec cette derniere par le saut de Tekendama, ces memes eaux n'ont pu en etre peuplees comme celle-ci paroissent avoir ete, au moins en partie, par la mer. Ce meme defaut de poisson se remarque dans la plus part de lacs et des rivieres des Cordilleres, probablement par une cause semblable; il n'y en a point dans les deux lacs assez etendus qui sont pres de la ville d'Hyvarra dans la province de Quito, non plus que dans les rivieres de la province de Pastos.

"On peut objecter qu'une temperature toujours froide comme celle de Santa Fee, joint a la limpidite et la rapidite des torrens des Cordilleres, suffisent pour ecarter les poissons, de meme que cela arrive dans plusieurs rivieres de l'Europe.

"Cette objection seroit vraie pour la plupart des torrens des Cordilleres, mais on observera que la riviere de Bogota quoique froide, est presque stagnante dans bien des endroits, et coule toujours sur de la vase qui en rend les eaux bourbeuses; il est a presumer que, s'il etoit possible d'y tranporter des poissons de nos rivieres, ils y reussiroient aussi bien que les autres productions de l'Europe qui se sont naturalisees dans ce pays. Quant a la temperature constante froide de ces eaux, qui pourroient paroitre s'opposer au developpement des oeufs du poisson qui habite les rivieres des pays chauds, on y respondra par le fait suivant.

"A vingt lieues environ au nord de Santa Fee a la meme elevation et a la meme temperature, est un grand lac ou l'on trouve des iles habitees, et qui en a paru assez grand pour etre indique dans les cartes geographiques, si on en savoit les dimensions; c'est le lac de Chiquinquira assez poissonneux pour y faire des peches abondantes, parce que la riviere qui en sort n'est pas interrompue par des sauts dans son cours jusqu'a la riviere de la Magdelaine; cependant les especes de poissons qu'on trouve dans ce lac ne sont pas aussi variees que dans cette grande riviere, sans doute a cause de la rapidite du courant, que le poisson ne remonte pas egalement bien.

"Lorsqu'on gravit sur les montagnes escarpees qui dominent la ville de Santa-Fee, on ne rencontre, depuis leur base jusqu'a leurs sommets, termines par des rochers de granite, que des bruyere, des fougeres, quelques plantes sauvages, etc. et pas un arbre qu'on puisse seulement appeler un boisson excepte dans quelques gorges a l'abri de courans d'air, ou l'on en voit quelques-uns dont les plus grands, n'egale pas nos prunieres; cette vegetation engourdie parait etre due au froid vif et continuel qu'il fait sur ces montagnes; car plus on monte, moins elle se developpe, et enfin finit par cesser tout-a-fait: on remarque a la moitie de la hauteur d'une de ces montagnes (a une demi-lieue a peu-pres de la ville) une mine de charbon de terre en filon que renferme une rocher entrouvert, dans une situation verticale[27], les torrens y roulent de l'or."

[Footnote 27: Here is an evidence that those vertical strata, now elevated into the highest stations upon the earth; had been formed originally of the spoils of the land, and deposited at the bottom of the sea.]

"Si l'on descend dans la plaine, si l'on remonte sur les collines, toutes a-peu-pres de la meme hauteur qui sont entierement separees des montagnes voisines, et situees dans la direction ou courant des rivieres, on remarque aisement qu'elle sont les restes d'une plaine anterieure que les eaux ont degradee. Au lieu de ces forets, et de ces boissons qui surchargent bientot nos campagnes lorsque la main de l'homme cesse de les cultiver, un gazon touffu couvre la plaine et les collines de Santa-Fee d'une verdure agreable sans nul arbrisseau qui puisse en alterer l'uniformite, ou les graminee, le plantain, le scorconnaire, le trefle, le marrube, la pimprenelle, le pourpier, la patience, le chardon, le raifort, le cresson, la chicoree sauvage, la jonquille, la marguerite, le fraisier, la violette, le serpolet, le thym, et mille autres plantes d'Europe et particulieres a ce pays, offrent les varietes les plus piquantes par la beaute des fleurs et I'odeur de leurs parfums; des rochers qu'entourent le rosier ou la ronce, et quelques cavernes que le hazard presente sur ces memes collines, en rendent l'aspect pittoresque et delicieux."

Here is a picture of a country such as we might find in Europe; only it is placed under the line, and elevated above the highest of the frozen summits of the European Alps. We may observe that the same order of things obtains here as in every other place upon the surface of this earth; mountains going into decay; plains formed below from the ruins of the mountains; these plains ruined again, and hills formed in their place; rivers wearing rocks and breaking through the obstacles which had before detained their waters; and a gradual progress of soil from the summits of the continent to the border at the sea, over the fertile surface of the land, successively destroyed and successively renewed.

Here are to be observed two states of country along side of each other, the plain of the Bogota, and the Valley of the Madalena. The courses of the two rivers show the direction of those ridges of mountains which had been raised from the deep; they run south and north, as do those valleys which they drain. At this place we find the valley of the river Cauca, and the valley of the Magdalena parallel to each other, and also to this high plain of the Bogota. Now the waters of this high country, instead of running northward to the sea, as do those of the two valleys below, run both from the south and north until, uniting together, they proceed westward, break the rampard of granite rocks at Tekendama, and fall at once from the high plain down into the valley of the Madalena. Those water formed plains which we perceive subsisting at unequal levels immediately adjoining to each other, while they present us with a view of the degradation of the elevated earth, at the same time illustrate the indefinite duration of a continent; for, we judge not of the progress of things from the actual operations of the surface, which are too slow for the life of man, and too vague for the subject of his history, but from the state of things which we contemplate with a scientific eye, and from the nature of things which we know to be in rule.

In like manner the horizontal situation of the solid strata in the mountains of that low country, while those of the high country are more or less inclined, afford the most instructive view of the internal operations of the globe, by which the Andes had been raised from the bottom of the sea, and of the external operations of the earth by which mountains are formed by the wasting of the elevated surface.

With this description of those high plains upon the north side of the line, let us compare what D. Ulloa has said upon the same subject in describing the continuation of that high country to the south. I shall give it from the best French translation.

It is after describing a cut or narrow ravine in the solid rock with perpendicular sides, about forty yards deep, in which a rivulet runs and the road passes.

"Cette excavation est, en petit, une modele des vastes Quebradas ou profondeurs, et fait comprendre leur origine: elles ne pouvoient etre que semblables a celle-ci: tout s'y est passe de meme, ou plus tot ou plus tard. Les flancs en ont ete plus ou moins perpendiculaires, jusqu'au moment ou ils se sont affaissees, et ont forme des plains inclines, lorsque l'eau faisant de plus profondes excavations, eut mine la base qui les soutenoit. Ne pouvant plus alors perseverer dans leur premier etat, les terrains ont croule, et ont pris l'inclinaison qu'ils ont conservee depuis. La meme chose arrivera necessairement a ce passage de Conaica lorsqu'avec le laps du tems, les effets des pluies, de gelees, des rayons solaires, auront fait tomber en ruine ces parois, quoique de roche rive; car ses agens puissans font sentir leur energie aux corps les plus durs. Ainsi les bords du Chapilancas perdront insensiblement la regularite de leur distance, de leurs cotes rentrans et saillans, apres l'avoir peut-etre conservee plus long tems que d'autres excavations, parce que c'est une pierre dure, qui n'est melee d'aucune veine de terre movible. Nous pouvons le croire sans hesiter; car ce n'est que le seul frottement de l'eau qui a excave ce lit jusqu'a la profondeur qu'il a. Mais le tems, qui reduit les roches les plus dures en sablon, ira toujours en elargissant la partie inferieure, par son action continuelle et insensible: aussi voit-on ce ruisseau rouler de petites pierres qui se detachent sous les eaux, comme on en appercoit dans la plaine ou il les entraine, en sortant de la montagne, pour se decharger dans une terrain plus spatieux.

"Que ce canal ait ete excave a cette profondeur par l'effet continuel du frottement des eaux, ou qu'il a ete ouvert par une secousse de tremblement de terre qui fit fendre la montaigne, de sorte que le ruisseau qui couloit d'un autre cote, se soit jette de celui-ci. il est certain que cette ouverture profonde est posterieure a l'arrangement que les terrains eurent apres le deluge; et que c'est ainsi que ces enormes Quebradas de la partie meridionale de l'Amerique, se sont formees avec le tems, par le frottement du cours rapide des eaux. En effet, on observe que la force avec laquelle s'ecoulent toutes les eaux de cette partie du globe, suffit pour arracher des roches d'une masse extraordinaire. C'est pourquoi l'on voit en certaines parages des marques evidentes de leurs excavations profondes au milieu meme des lits de ces eaux. Ce sont des cubes d'une grandeur enorme, qui n'ont pu etre detaches avec la meme facilite que les parties contigues. La riviere d'Iscutbaca, qui coule pres d'une hameau de meme nom, nous presente dans son lit une de ces masses, dont la forme est precisement celle d'une cube. Lorsque l'eau est basse, ce cube s'eleve a sept ou huit varas au-dessus du courant: chaque cote porte douze varas de face. Mais ces masses, et autres moindres de differentes formes, qui se voient dans les eaux, ne peuvent etre arrivees a cet etat, sans que l'eau les ait degarnies peu-a-peu des pierres, des sables que les envelopoient, et qu'elle a arraches de tous cotes pour les laisser isolees; or elles se maintiendrons dans cette position, jusqu'a ce que les eaux, cavant de plus en plus, rencontrent enfin a la base des veines de matieres friables et dissolubles, qu'elles penetreront et qu'elles emporteront, en detruisant l'assiette sur laquelle posent ces masses jusqu'alors inamovibles. Une crue d'eau considerable, et qui ne laissera plus paroitre qu'une varas de cette masse, pourra dans ce tems-la l'arracher, et la faire rouler; mais ce mouvement, et les chocs qu'elle eprouvera de la part d'autres masses moins grosses, suffiront pour en briser les parties saillantes, et la reduire en parties moins volumineuses, qui rouleront avec plus de facilite; et qui par cette seul cause diminueront encore. C'est a cette cause qu'on doit attribuer ces quantites prodigieuses de pierres repandues ca et la sur les bords de ces eaux, de meme que ces roches enormes qu'on y voit detachees, et que jamais les forces humaines n'auroient pu mettre en mouvement.

"Mais pour donner une idee quelconque de la profondeur de ces excavations, relativement au terrain ou au sol habitable de la partie haute de l'Amerique, il est a propos de rapporter quelques experiences.

"Guancavelica est une bourgade, ou un corps municipal, situe dans une de ces profondeurs, formees par differentes suites d'eminences. Le mercure du barometre y descend, et s'arrete a dix-huit pouces une ligne et demie. Sa plus grande variation y est de 1-1/4 a 1-3/4. Sa hauteur est donc de 1949 toises, ou 4536-2/3 varas au-dessus du niveau de la mer. Au haut du mont ou se trouve la mine de mercure, mont qui est habitable par-tout, et qui est immediatement surmonte par d'autres, autant qu'il s'eleve au-dessus de Guancavelica, le mercure descend et s'arrete a 16 pouces 6 lignes. Sa hauteur est donc de 2337-2/3 toises, ou de 5448 varas au-dessus du niveau de la mer. Ainsi les eaux ont encore fait cet autre excavation comme il est facile de le voir par des indices manifestes. On remarque en effet dans la partie voisine de leur lit, des roches detachees, toutes semblables a celles qui sont au milieu des eaux; ce qui prouve que les eaux ont ete au meme niveau a une epoque beaucoup plus ancienne, et qu'elles ont excave le sol, a force d'en arracher les parties agregees.

"Ces terrains sont couverts par un si grand nombre de courans, qu'il n'en est aucun ou l'on n'en apercoive, soit dans des ravins, soit entre des montagnes. J'ai observe que la superficie des terrains qui en avoisine les lits, est plus unie aux confluens, ou plusieurs de ces courans se reunissent. Cela vient de ce que l'eminence, qui se trouve au confluent, paroit avoir ete diminuee a la partie ou elle a du former une pointe saillante, a mesure que les eaux l'ont rongee de l'un ou de l'autres cote, en continuant leurs excavation. Ces surfaces planes sont comme par etages, les unes plus hautes que les autres, et se sont insensiblement formees, selon que l'eau s'est plus ou moins arretee a differente hauteur, pendent qu'elle creusoit ces lits. On observe, au contraire, que les bords eleves dans ces courans, n'ont presque point de largeur dans les endroits ou l'eau a pu suivre son cours tres-directement. C'est cependant sur ces bords etroits et escarpees que se trouvent pratiques les chemins par ou l'on passe. Le danger y est tres grand: car a peine un animal peut-il poser le pied. Toutes les fois que le courant fait un detour, la surface des bords a plus de largeur; cependant moins que lorsque plusieurs se reunissent. Un voit facilement pourquoi. L'eau forcee de se detourner, s'eloigne plus de la rive que quand elle va en ligne droite, et ronge ainsi le cote saillant sur lequel elle fait son detour, et qui en devient comme le centre.

"On peut conclure de ce que je viens de dire, a quelle elevation est la partie haute ou montagneuse de l'Amerique, relativement a la partie basse, et qu'il y a des excavations extremement profondes; car elles ont, comme je l'ai deja dit, 1769-2/3 varas perpendiculaires, ou meme d'avantages: cependant elles ont assez de surface pour devenir le local de nombre d'habitations fort peuplees, qui en tirent tous les produits necessaires a la vie. Parmi ces Quebradas, il en est de plus etendues ou de moins profondes que les autres. Or, c'est en ceci que cette partie du monde se distingue de toutes les autres.

"Mais il est indifferent pour mes vues que ces vastes ouvertures soient l'effet des courans d'eau, ou de toute autre cause. Ce que je me propose, est uniquement de montrer qu'elles sont d'autant plus profondes et plus vastes, que ces terrains sont immensement hauts."

M. Monnet considers the natural operations of water, upon the surface of the earth, as truly forming the shape of that surface; but he draws some very different conclusions from those which I have formed. It is in his Nouveau Voyage Mineralogique, fait dans cette partie du Hainault connue sou le nom de Thierache. Journal de Physique, Aoust 1784.

"Il ne faut pas s'attendre a trouver dans ce pays des hautes montagnes qui frappent la vue de loin; c'est seulement un pays dont l'elevation est generale sur tout ce qui l'entoure, et est coupe profondement par des vallees ou ravin, ouvrage des eaux, qui, la comme ailleurs, ont use et coupe peu-a-peu les terrains et les roches les plus dures, pour s'ouvrir un passage; et peut-etre pourroit-on dire; si la diminution des eaux n'etoit pas trop sensible, qu'un jour ce pays offrira des montagnes hautes est escarpees comme tant d'autres, apres que les eaux auront creuse, pendant des milliers de siecles, ses gorges, ses ravins, et diminue la largeur des masses de terrain qui sont entr'eux.

"Quant a present, on ne peut y voir que de petites montagnes, ou plutot des bosses de terre, avec des platures plus ou moins considerables a leurs sommets, avec de cotes coupees plus ou moins obliquement, ou plus ou moins droites. Ce qu'on y trouve de singulier c'est que ces petites montagnes sont presque toutes plus basses que les plaines qui les avoisinent, encore ne sont elles que dans la partie calcaire.

"La plus profonde tranchee de ce pays est, sans contredit, celle ou coule la Meuse, qui, malgre la durete des roches d'ardoise et de quartz au travers desquelles elle passe, a coupe le terrain depuis Charleville jusqu'a Givet, a une tres-grande profondeur. Dans cette distance, on voit presque par-tout les cotes coupees presque a pic sur la riviere, de deux a trois cents pieds de hauteur perpendiculaire; et comme c'est une regle generale, que plus les cotes sont coupees droites, moins elles sont distantes l'une de l'autre, on concoit que le canal de la Meuse, dans cette etendue de terrain, doit etre fort etroit, eut egard a beaucoup d'autres ou il coule un bien moindre volume d'eau. Cela n'empeche pas qu'on n'y apercoive des marques de la regle general que fait l'eau, et n'y ait taille des angles saillans et des angles rentrans, qui sont tres-grands en certains endroits. Nous verrons que Revin et Fumai, deux lieux principaux des bords de la Meuse, sont situes sur deux de plus grandes de ces ouvertures ou se trouvent des platures assez vaste pour permettre, outre un emplacement considerable pour les maisons, l'etablissement de beaucoup de jardins, et meme des pieces a grain et des prairies. Aussi, quand on arrive sur la tranchee de la Meuse, les lieux et les terrains cultives qu'on voit dans son fond, paroissent comme separes sous les autres et comme dans un autre pays.

"Les autres coupures ou ravins de ce pays, quoique moins profonds, offrent cependant cette singularite, remarquee deja ailleurs, que leurs grandeurs et profondeur ne sont point du tout proportionnees au volume de l'eau qui y coule.

"Le massif sur lequel est situe Beaumont, est coupe presque perpendiculairement a l'ouest, sud-ouest et cette coupe en fait de ce cote-la un rempart inaccessibles, ayant plus de 100 pieds de hauteur. Quand j'ai considere cette grande coupe, et le detour que fait la petite riviere qui coule au bas de ce massif, je n'ai pus me refuser a croire qu'il n'y avoit en la un bien plus grande courant d'eau, qui a battu et mine ce massif, en s'y brisant avec force; car on ne peut supposer, avec quelque vraisemblance, que cet ouvrage ait ete fait par le volume d'eau qui y coule actuellement: et il ne faut pas s'etonner de ce disparate; par-tout vous le trouverez; ce qui demontre evidemment que la quantite d'eau diminue insensiblement, et que la partie solide de notre globe augmente a proportion que la partie liquide diminue; et s'il faut encore etendre ce principe, j'ajouterai, que par-tout vous verrez les bornes de la mer et des rivieres reculees; par-tout vous trouverez d'anciens courans d'eau desseches, et meme des rivieres considerables, a en juger par les collines ondulees qu'on voit encore. Mais cette partie essentielle de la mineralogie qui est effrayante par les consequences qu'elle presente, et qui peut influer sur le systeme general du monde, sera etendue un jour dans un autre memoire, ou je decrirai d'anciens cours de rivieres de la France, qui n'existent plus. J'espere fair voir alors, appuye par les faits que me fournira l'histoire, que les rivieres et les fleuves actuels ont ete plus volumineux qu'ils ne le sont maintenant, et qu'il existoit en France un grande nombre de vastes lacs, comme dans l'Amerique Septentrionale, et dont a peine il nous reste des traces aujourd-hui."

This opinion of M. Monnet, concerning the diminution of water upon the earth, does not follow necessarily from those appearances which he has mentioned. The surface of the earth is certainly changed by the gradual operations of the running water, and it may not be unfrequent, perhaps, to find a small stream of water in places where a greater stream had formerly run; this will naturally happen upon many occasions, as well as the opposite, by the changes which are produced upon the form of the surface. Likewise the conversion of lakes into plains is a natural operation of the globe, or a consequence of the degradation of the elevated surface of the earth, without there being any reason to suppose that the general quantity of running water upon the land diminishes, or that the boundaries of the various seas are suffering any permanent removal.

Whether we examine the Alps in the Old World, or the Andes in the New, we always find the evidence of this proposition, That the exposed parts of the solid earth are decaying and degraded; that these materials are hauled from the heights to be travelled by the waters over the surface of the earth; and that the surface of the earth is perpetually changing, in having materials moved from one place and deposited in another. But these changes follow rules, which we may investigate; and, by reasoning according to those rules or general laws, upon the present state of things, we may see the operation of those active principles or physical causes in very remote periods of this mundane system, and foresee future changes in the endless progress of time, by which there is, for every particular part, a succession of decay and renovation.



CHAP. XIII.

The same Subject continued.

The Chevalier de Dolomieu, in his most indefatigable search after natural history and volcanic productions, has given us the description of some observations which are much calculated to put this subject in a conspicuous point of view. I give them here as examples of the operation of water wasting the land and forming valleys in a system where every thing is tending to the wisest end or purpose; but they are no less interesting as proper to give us a view of the mineral operations of the globe. That therefore which, according to the order of the subject, ought to be cited in another part of this work, is here necessarily mixed in the narrative of this natural historian.

There is, upon this occasion, such a connection of the facts by which the mineral operations of the earth, either consolidating the materials deposited at the bottom of the sea, or elevating land by the power of subterraneous heat, are to be understood, and of those by which the operations of the surface are to be explained, that while they cannot be separated in this narration, they throw mutual light upon each other. It is in his Memoire sur les Volcans eteints du Val di Noto en Sicile. Journal de Physique, Septembre 1784.

"Je trouvai les premiers indices de ces volcans, en allant de Syracuse a Sortino, a une lieue de cette ville, au fond du profond vallon qui y conduit. Quelques morceaux de laves entraines et arrondis par les eaux m'annoncerent d'avance que j'allois entrer dans un pay volcanique. Mon attention se fixa bientot apres sur un courant de laves que je vis sortir d'une montagne calcaire qui etoit sur ma droite, il etois coupe par une vallon dont les eaux couloient sur un sol calcaire, et alloit se perdre dans le massif egalement calcaire qui etoit sur ma gauche. Je passai en suite alternativement sur des matieres calcaires et volcaniques, pour arriver a Sortino, ville baronale batie sur une montagne calcaire qui domine la vallon, et qui lui presente des escarpemens de plus de 200 toises d'elevation, dans lesquels les banc de pierres dure sont horizontaux, et exactement paralleles."

Here, it is to be observed, are horizontal beds remaining, which give a measure of what had been abstracted by some cause, which is our present subject of investigation. The Chevalier proceeds:

"Les environs de Sortino m'offrirent des phenomenes et des singularites dont l'explication me parut difficile, et qui tinrent pendant longtemps mon esprit en suspens. Je vis d'abord les matieres volcaniques ensevelies sous des bancs horizontaux de pierres calcaires, tres-coquillieres, contenant sur-tout une infinite de madreporites, quelques-uns d'un volume enorme. Je vis ensuite des hauteurs dont les sommets seuls etoient volcaniques, et les noyaux calcaires, sans que les laves qui couronnoient ces sommets eussent communication avec aucun courant, et eussent d'autre etendue que le plateau qu'elles recouvroient. Ces laves n'avoient pu etre formees ou je les voyois; elles etoient venues d'ailleurs; mais d'ou et comment? etc. Je me determinai a consulter les montagnes les plus hautes, qui etoient a quelque distance. J'en vis de loin plusieurs dont la forme etoit a peu-pres conique, et dont les sommets etoient pointus; elles etoient vers le nord, ou nord-ouest de Sortino, dans la direction de l'Etna, qui terminoit mon horizon, a une distance de 13 ou 14 lieues, etc.

"La montagne Saint-George, une des plus hautes de tout le canton du sommet de laquelle je pouvois prendre une idee topographique de tous le pays, qui domine tout ce qui entoure, a l'exception de quelques pics calcaires qui lui sont au sud; (tel que celui de la montagne de Boujuan); cette montagne, dis-je, dont la forme est conique, et qui est isolee par des vallees, dont le sol lui etoit sur-abaisse de 3 ou 400 toises, a sa base calcaire. Sur cette premiere assise repose une couche volcanique, ensuite une autre tranche volcanique calcaire, a laquelle succede un sommet forme d'une lave dure. Une autre montagne aupres du fief de la Copodia, egalement conique, est toute volcanique, a l'exception d'une couche de pierre calcaire dure et blanche, qui la tranche a moitie hauteur parallelement a sa base. Quelques montagnes ou les couches volcaniques ou calcaires sont plus ou moins nombreuses. La montagne de Pimalia est volcanique a sa base et calcaire a son sommet; et enfin la montagne isolee sur laquelle est batie la ville de Carientini est moitie calcaire et moitie volcanique: mais ici la division des deux substances se fait par un plan verticale, etc. Apres etre arrive a cette limite des volcans, dont je poursuivois le foyer, je pris du cote de l'est; je suivis jusqu'a Melilli les hauteurs qui accompagnent la vallee de Lentini, et qui dominent la plaine d'Auguste; et cheminant a mi cote je vis deboucher du milieu des montagnes calcaires, qui, reunies par leur base, ne forme qu'une meme groupe, sous le nom de monts Hybleens, Colles Hyblei, plusieurs courans de lave qui se terminent comme s'ils avoient ete coupes sans avoir eu le temps de descendre dans la vallee, et de s'incliner pour en prendre la pente. Plusieurs de ces courans sont cristallises en basaltes prismatiques; on en voit de tres-belles colonnes au-pres de Melilli. Au dela de cette ville jusqu'a Syracuse, on ne voit plus de traces de volcans, et les escarpemens en face du golfe d'Auguste n'offrent qu'un massif calcaire en bancs horizontaux, etc.

"Je revins a Sortino, et en allant visiter l'emplacement de l'ancienne Erbessus, connue maintenant sous le nom de Pentarica, je traversai deux gorges d'une extreme profondeur, dont les encaissemens, tailles presque a pic, ont plus de 600 pieds d'elevation, etc."

The Chevalier then found, in the mountain of Santa Venere, an extinct volcano; and proceeds in his Memoir to give some explanation for those appearances, as follows:

"Je ne pus pas douter que cette montagne ne fut le volcan que je cherchois, et qui avoit repandus ses laves a une tres-grande distance autour de lui, sur-tout dans la partie de l'est; mais il me restoit a resoudre le probleme de la formation des montagnes isolees et coniques, mi-parties volcaniques et calcaires, qui ne tiennent a aucune courant, et qui sembloient n'avoir aucune relation directe avec mon volcan. L'etude de la montagne Santa-Venere, et des pays circonvoisins, m'apprit que ce volcan s'etoit eleve au milieu de la mer qui alors occupoit nos continens, que sa tete seule s'etoit soulevee au-dessus du niveau des eaux. Je fus convaincu que, lorsqu'il repandoit autour de lui des torrens de matieres enflammees, la mer entassoit des depots calcaires; que chaque nouvelle eruption trouvoit un sol plus eleve, sur lequel elle se repandoit; que bientot les nouvelles matieres volcaniques etoient ensevelies sous de nouveaux depots, et qu'ainsi, par l'entassement successif et regulier des produit du feu et des depots de l'eau, s'etoit forme un enorme massif, a sommet aplati et horizontal. Ce massif occupoit tout le centre du Val di Noto, recouvroit de plusieurs centaines de toises le sol sur lequel s'etoit repandu les premieres laves, et fut divise, morcele et degrade par les courans ou par le ballottement des eaux, lors de la grande debacle du de la catastrophe qui changea l'emplacement des mers. Les vallons et les gorges qui se formerent au milieu de ce massis, separerent les laves de la montagne a qui elles appartenoient, couperent les courans, et faconnerent, avec les debris de ce massif des montagnes de toutes les formes, mais la majeure partie conique, ainsi qu'on peut le voir journellement, lorsque, dans un terrain argilleux et submerge l'eau, se retirant avec precipitation, excave par-tout ou elles trouve moins de resistance, creuse les premiers sillons qu'elle a traces et forme des petits cones, dont les sommets sont a la hauteur du sol sur lequel reposoient les eaux. Les parties ou les laves avoient coule successivement dans la meme direction, les unes au-dessus des autres, ont donne naissance aux montagnes dans lesquelles les couches volcaniques et calcaires se succedent parallelement. Celles sur lesquelles aucunes laves ne se sont portees, n'ont produit que des montagnes totalement calcaires que se trouvent entremelees avec les autres. Celles enfin sur lesquelles le hazard ou des circonstances locales out entasse de preference, et dans le meme lieu, les matieres que vomissoit le volcan, sans laisser le temps au depot des eaux de se meler avec elles, ont produit quelques petites montagnes presque entierement volcanique, ou les cendres sont agglutinees par une pate calcaire, etc. Cette theorie rend raison de tous le phenomenes et de toutes les singularites qui s'observent dans le melange des produits du feu et des depots de l'eau, et une infinite de preuves de differens genres, mais qui seroient etrangeres a ce Memoire, concourent a demontrer, l'existence d'un ancien plateau qui etoit eleve de plusieurs centaines de toises au-dessus du sol actuel des vallees et du niveau de la mer, qui couvroit non seulement le Val di Noto, mais encore toute la Sicile, et dont les debris ont forme toutes les montagnes actuellement existantes, a l'exception de l'Etna."

It is not the explanation here given by the Chevalier de Dolomieu, of the manner in which this great mass of land was formed in the sea, that is concerned with the subject at present under our examination, but certain facts set forth in the Memoir, and a certain conclusion which is there endeavoured to be drawn from those interesting facts[28]. This will be understood by considering; first, it is on all hands acknowledged, that the stratified matter of the globe was successively deposited in the bottom of the sea; secondly, it is also agreed, that this great mass of Sicily, formed originally under the sea, was afterwards placed in the atmosphere, whether by the retreat of the sea or by the elevation of the land; and now, lastly, we are of one mind with respect to the present shape of things, as having been produced by the wasting away of great part of that mass which had been once continued all over the island, as high at least as the tops of the mountains, i.e. about a mile above the level of the sea; we only differ in the time and agents which have been employed in this Operation.

[Footnote 28: In the first part of this work, the distinction has been made of true volcanic productions, and those which are so frequently confounded with them; these last, though the creatures of subterranean fire, and bodies which have been made to flow in a fluid state, are clearly different from those masses of lava which have issued from a volcano, as has been there described. I would only here observe, that, according to this Theory, these bodies, which the Chevalier de Dolomieu here represented as lava and volcanic production, must be considered as unerupted lavas, which had been made to flow among the strata of the earth, where other at the bottom of the sea, or during those operations by which this land was erected above the level of the ocean.]

On the one hand, the Memoir now before us represents this great effect as belonging to an unknown cause, so far as we are ignorant of that grand debacle or catastrophe which changed the situation of the sea. On the other hand, the Theory now proposed explains this operation, of forming those conical mountains of Sicily, and hollowing out its valleys, by known causes, and by employing powers the most necessary, the most constant, and the most general, that act upon the surface of the earth.

But, besides explaining this change of land and water by an unknown cause, our author has here employed, for the removing of this mass of solid rock, powers which appear to me no ways adequate to the end proposed. The running of water upon the soft mud left by a river, given here as an example, corresponds indeed in some respects with the form of valleys; for, water acts upon the same principle, whether it makes a channel through the subtile sediment of a river, or through the travelled materials of a valley. But it is not here that there is any difficulty in conceiving the rivers of Sicily to have shaped the mountains and the valleys; it is in removing the masses of solid rock, which covered the whole surface of this land in successive strata, that any doubt could occur in ascribing the actual appearances of things to the natural operations of the earth; but it is here particularly that the retreat of the sea, in whatever manner supposed to be done, is altogether incompetent for the purpose which is now considered. I flatter myself, that when the Chevalier de Dolomieu, who has employed his uncommon talents in examining and elucidating the effects of fire in the bowels of those burning mountains, shall consider and examine the effects of time upon the surface of the earth, he will be ready to adopt my opinion, that there is no occasion to have recourse to any unknown cause, in explaining appearances which are every where to be found, although not always attended with such remarkable circumstances as those with which his labours have enriched natural history.

It may be proper to give a view of the operations of nature upon the Apennines. It is from an account of a journey into the province of Abruzzo, by Sir William Hamilton. Phil. Trans. 1786.

The road follows the windings of the Garigliano, which is here a beautiful clear trout stream, with a great variety of cascades and water-falls, particularly a double one at Isola, near which place CICERO had a villa; and there are still some remains of it, though converted into a chapel. The valley is extensive, and rich with fruit trees, corn, vines, and olives. Large tracts of land are here and there covered with woods of oak and chestnut, all timber trees of the largest size. The mountains nearest the valley rise gently, and are adorned with either modern castles towns, and villages, or the ruins of ancient ones. The next range of mountains, rising behind these, are covered with pines, larches, and such trees and shrubs as usually abound in a like situation; and above them a third range of mountains and rocks, being the most elevated part of the Apennine, rise much higher, and, being covered with eternal snow, make a beautiful contrast with the rich valley above mentioned; and the snow is at so great a distance as not to give that uncomfortable chill to the air which I have always found in the narrow valleys of the Alps and the Tyrol.