But, for this great purpose of the world, the solid structure of this earth must be sacrificed; for, the fertility of our soil depends upon the loose and incoherent state of its materials; and, that state of our fertile soil necessarily exposes it to the ravages of the rain upon the inclined surface of the earth. In studying this part of the economy of nature, we may perceive the most perfect wisdom in the actual constitution of things; for, while it is so ordered that the solid mass of earth should be resolved for the purpose of vegetation, the perishable soil is as much as possible preserved by the protection of those solid parts; and these consolidated masses are resolved in so slow a manner, that nothing but the most philosophic eye, by reasoning upon a chain of facts, is able to discover it. Thus it may be concluded, that the apparent permanency of this earth is not real or absolute; and that the fertility of its surface, like the healthy state of animal bodies, must have its period, and be succeeded by another.

The study of this subject must tend to enlarge the mind of man, in seeing what is past, and in foreseeing what must come to pass in time; and here is a subject in which we find an extensive field for investigation, and for pleasant satisfaction. The hideous mountains and precipitous rocks, which are so apt to inspire horror and discontentment in minds which look at sensible objects only for immediate pleasure, afford matter of the most instructive speculation to the philosopher, who studies the wisdom of nature through the medium of things. As, on the one hand, the summit of the mountain may be supposed the point of absolute sterility, so, on the other, the sandy desert, moved by nothing but the parching winds of continents distant from the sources of abundant rains, finishes the scale of natural fertility, which thus diminishes in the two opposite extremes of hot and dry, of cold and wet; thus is provided an indefinite variety of soils and climates for that diversity of living organised bodies with which the world is provided for the use of man. But, between those two extremes, of mountains covered with perpetual snow, and parched plains in which every living thing must perish, we find the most pleasant subject of contemplation, in studying the means employed in nature for producing the beautiful and benevolent system of hills and valleys, of fertile soils and well watered plains, of the most agreeable circumstances and proper situations for every thing that lives, and for the preservation of an indefinite variety of organised bodies which propagate their species.

Without this philosophic view of things, the prospect of the surface of this earth is far from giving always satisfaction or contentment to the mind of man, who is subject to be continually displeased with that which is presented to his view, and which, in his opinion, is not the best; in his partial views of things, it is either too high or too low, too cold or too warm, too moist or too dry, too stiff for the labour of his plough, or too loose for the growing of his corn. But, considering nature as the common parent of living growing propagating bodies, which require an indefinite variety of soils and climates, the philosopher finds the most benevolent purpose in the end proposed, or effect which is attained, and sees perfect wisdom in the effectual means which are employed. This is the view that I would wish men of science to take; and it is for this purpose that I am now to examine the phenomena of the surface of this earth.

If strata, formed at the bottom of the sea, had been consolidated by internal operations proper to the earth, and afterwards raised for the purpose of a habitable world; and if, for the purpose of vegetation, the solid land must be resolved into soil by the dissolution and separation of its parts, as is required in the theory, the strata, instead of being entire immediately below the soil, should be found in a mutilated state; the ends of hard and solid beds should present their fractures or abrupt sections immediately under the confused materials with which they are covered; and the softer strata should appear to suffer gradual resolution and decay, by which may be perceived their transition into soil, the most important part of all the operations of the globe which do not immediately concern our life.

These are facts which every person of observation has it in his power to verify; they are facts for which nothing further can be laid than that the thing is truly so; and they are facts from which the most important arguments might be formed, were any doubt to be entertained concerning the justness of the theory which has now been given.

The theory consists in this, that it is necessary to have a habitable country situated in the atmosphere, or above the surface of the sea.

It is difficult to say precisely what constitutes a habitable country. A resting place out of the water suffices for such amphibious animals as, while they necessarily live in the atmosphere, feed in the sea. Man, more versatile in his nature than most animals, and more capable of adapting his manners to his circumstances, is even sometimes found subsisting in situations where the land affords him little more than it does the seal on which he feeds. The growth of terrestrial plants, however, seems necessary to the idea of a habitable country; and, for the growth of plants, there is required soil: Now, this is only to be procured by the resolution or decay of solid land.

We are not to consider the resolution of our land as being the effect of accident, while it is performed by the operations of the sun and atmosphere, by the alternate action of moisture and of drought, and by the casual operations of a river in a flood. Nothing is more steady than the resolution of our land; nothing rests upon more certain principles; and there is nothing which in science may be more easily investigated.

Calcareous, argillaceous, and other soluble earths, compose many of the strata; but in many more, which are partly or chiefly composed of insoluble substances, those soluble earths are mixed in various proportions. Now, when the siliceous substance, which is the insoluble part, shall be supposed resisting every effort of the elements towards its dissolution, those compound masses upon the surface of the earth, however endued with hardness and solidity, are gradually impaired by the dissolution of some of their constituent parts, and by the separation of others which are thus exposed to the ablution of water. In like manner, by the resolution of the surrounding parts, the solid silex, which is supposed to be insoluble, is removed from its bed, and thus suffers new parts of the solid land to be exposed to those injuries of the air, by which the general good of plants, of animals, and even of future worlds, are consulted.

The solid land is resolved into stones, gravel, sand, earths, and clays; all or either of these, by retaining moisture, and affording places for the roots of plants, are disposed for vegetation in different degrees; a mixture of the different earths being, upon the whole, the best suited to that purpose; and this compound body, mixed with vegetable or animal substances, becoming a most luxuriant soil.

Soils are thus formed, either by the resolution of the surface of that land upon which they are to rest, or by the transportation of those solid parts to be again deposited upon another basis. In this manner soils are constantly changing upon the same spot; sometimes they are meliorated, at other times impoverished. From the tops of the mountains to the shores of the sea, all the soils are subject to be moved from their places, by the natural operations of the surface, and to be deposited in a lower situation; thus gradually proceeding from the mountain to the river, and from the river, step by step, into the sea. Countries are thus formed at the mouths of rivers in the sea, so long as the quantities of materials transported from the land exceeds that which is carried from the shore, by tides and currents, into the deeper water.

The soil, with which the surface of this earth is always covered more or less, is extremely various, both with respect to quantity and quality; it is found resting upon the solid parts; and those solid parts are always more or less affected by the influences of the atmosphere near the surface of the earth. Those parts of the strata which approach the surface are always in a decayed state; and this sometimes may be observed for very considerable depths, according as the quality of the materials, and the situation of the place dispose to that effect. This general observation however may be formed, that, cet. par. the strata become always more solid, or are found in their sound and natural state, more and more in proportion as we sink into the earth, or have proceeded from the surface.

There is nothing of which we have more distinct experience than this, That, universally upon the surface of the earth, the solid parts are dissolving and always going into decay; whereas, at a sufficient depth below, they are found in their natural consolidated state. The operations of man in digging into the ground, as well as the sections of the earth so often formed by brooks and rivers, affords such ample testimony of this truth that nothing farther need be observed upon this head only that this is a most important operation in the natural economy of the globe, and forms a subject of the greatest consequence in the present Theory of the Earth, which holds for principle, that the strata are consolidated in the mineral regions far beyond reach of human observation.

Consistently with this view of things, the strata or regular solid parts, under the soil or travelled earth, should be found in some shape corresponding to the represented state of those things, when affected by the powers which have acted upon the surface of the earth. Here, accordingly, the strata are always to be observed with those marks of resolution, of fracture, and of separation, which have most evidently arisen from the joint operation of those several causes that have been now explained. But though every operation of the globe be necessarily required for the explanation of those appearances which we now examine, it is principally the action of the sun and atmosphere, and the operations of the waters flooding the surface of the earth, that form the proper subject of the present investigation.

It must not be imagined that, from the present state of things, we may be always able to explain every particular appearance of this kind which occurs; for example, why upon an eminence, or the summit of a ridge of land which declines on every side, an enormous mass of travelled soil appears; or why in other places, where the immediate cause is equally unseen, the solid strata should be exposed almost naked to our view. We know the agents which nature has employed for those purposes; we know the operations in which the solid parts are rendered soil of various qualities and for different purposes; and when we find the marks of those natural operations in places where, according to the present circumstances, the proper agents could not have acted or existed, we are hereby constrained to believe, that the circumstances of those places have been changed, while the operations of nature are the same.

It is thus that we shall find reason to conclude an immense period of time, in those operations which are measured by the depradations of water acting upon the surface of the earth; a period however which is to be esteemed a little thing compared with that in which a continent had taken birth and gone into decay; but a period which interests us the more to examine, in that it approaches nearer to another period, for the estimation of which some data may perhaps be found by naturalists and antiquaries, when their researches shall be turned to this subject. It is only in this manner that there is any reasonable prospect of forming some sort of calculation concerning that elapsed time in which the present earth was formed, a thing which from our present data we have considered as indefinite.

In this view which we are now taking of the surface of the earth, nothing is more interesting than the beds of rivers; these take winding courses around the hills which they cannot surmount; sometimes again they break through the barrier of rocks opposed to their current; thus making gaps in places by wearing away the solid rock over which they formerly had run upon a higher level; and thus leaving traces of their currents in the furrowed sides of rocky mountains, far from the course of any water at the present time.

So strongly has M. de Saussure been impressed with this and some other appearances, that he has imagined a current of water which, however in the possibility of things, is not in nature; and which moreover could not have produced the appearances now mentioned, which is the work of time, and the continued operation of a lesser cause. We are further obliged to him for the following facts.

Vol. 1. (page 163.) "Les tranches nues et escarpees des grandes couches du petit et surtout du grande Saleve, presentent presque partout les traces les plus marquees du passage des eaux, qui les ont rongees et excavees, on voit sur ces rochers, des sillons a peu pres horizontaux, plus ou moins larges et profonds; il a de 4 a 5 pieds de largeur, et d'une longueur double ou triple, sur 1 ou 2 pieds de profondeur. Tous ces sillons ont leur bords termines des courbures arrondies; telles que les eaux ont coutume de les tracer. Je dis qu'ils sont a peu pres horizontaux, parce qu'ils sont par fois inclines de quelques degres, en descendant vers le sud-sud-ouest, suivant la pente qu'a du avoir le courant." This is evidently the effect of a river running along the side of a rock of such soft materials as may be worn by the friction of sand and stones; and such are the materials of the rocks now considered. Notwithstanding that it is so easy to explain this appearance by the operation of natural causes, M. de Saussure proceeds in taking it in another view. "De tels filons ne sauroient avoir ete traces par les eaux des pluies; car celles-ci forment des excavations, ou perpendiculaires a l'horizon ou dirigees suivant la plus grande inclinaison des faces des rochers; au lieu que celles la font tracees presqu'horizontalement sur de faces tou-a-fait verticales." Here our author takes it for granted that things upon the surface of this earth were always the same as at present; and he reasons justly from these principles. But we are now tracing a former state of things; and those furrowed rocks testify the former current of a river by their side.

This operation of rivers undermining the sides of mountains, and causing scenes of ruin and destruction, may be illustrated by what our author has described under the title of Ravage du temps sur les Rochers de Saleve, Sec.236. "La ou ces couches manquent, il est aise de voir qu'elles ont ete detruites par le tems; les couches meme horizontales, contres lesquelles elles out appuyees, ont souffert en bien des endroits des alterations considerables.

"Un peintre qui voudroit monter son imagination, et se faire des grandes idees des ravages du tems sur de grands objects, devroit aller au pied de Saleve, a l'extremite des ces grands rochers, au-dessus du coin, hameau fort eleve de la paroisse de Collonge.

"On voit la des rochers tailles a pic a la hauteur de plusieurs centaines de pied avec des faces, ici planes et uniformes, la partagees et sillonnes par les eaux.

"La base de ces rochers est couverte de debris et de fragmens enormes, confusement entasses; un de ces debris soutenu fortuitement par d'autres est demeure, et paroit de pres un obelisque quadrangulaire d'une hauteur prodigieuse; de plus loin on reconnoit que sa sommite est une arrete tranchante, et qu'il a la forme d'un coin; et c'est peut-etre cette forme qui a donne son nom au hameau qu'il domine.

"L'Angle meme de la montagne est partage par une fente qui le traverse de part en part. Cette profonde fissure merite qu'on la voye, et meme qu'on la penetre. Elle est tortueuse, et dans quelques endroits si etroite, qu'a peine un homme peut il y passer. Quand vous y etes engages vous trouvez des places ou les sinuosites du rocher vous cache le ciel, plus loin elles le laissent apercevoir par echappees; ailleurs vous voyez des blocs de rochers engages dans la crevasse, et suspendus au-dessus de votre tete."

In his route from Contamine to Bonneville, he observes, page 365, "Enfin vis-a-vis la Bonne-ville, ces memes escarpemens des bases du mole, presentent une grande echancrure, qui paroit etre le vuide qu'a laisse une montagne qui s'est anciennement ecroulee; ses debris sont encore entasses au-dessous de l'echancrure. Il paroit meme qu'elle etoit plus elevee que ses voisines, j'en juge par leur couches qui montent a droite et a gauche, contre le vuide qu'elle a laisse.

"Sec. 493. En suivant la route de servez, on voit sur sa gauche la continuation des rocs escarpes qui couronnent les montagnes situees au-dessus de Passy. Un de ces rochers est si eleve, et en meme tems si mince que l'on a peine a concevoir qu'il puisse se tenir debout et resister aux orages.

"C'est aupres de cette sommite elevee qu'etoit situee une montagne qui s'eboula en 1751, avec un fracas si epouvantable, et une poussiere si epaisse et si obscure, que bien de gens crurent que c'etoit la fin du monde."

Vitaliano Donati, who was sent from Turin to examine this phenomenon, says in his letter, which M. de Saussure transcribes, that the great snows, which fell that year in Savoy, increasing the operation of some lakes, the waters of which continually undermined this mountain, occasioned the fall of three millions of cubic toises of rock.

In describing the Saleve, our author proceeds to mention other appearances equally conclusive with regard to the operations of water, but such as may be found over all the surface of the globe, to have been brought about by natural causes. "Ce que l'on nomme le Grottes de l'Hermitage, ou ces excavations profondes de 30 pieds, et 8 ou 10 fois aussi longues produites par la destruction totale de plusieurs couches de rocher.

"La gorge meme de Monetier, ou cette grande echancrure qui separe le grand Saleve du petit, et dans le fond de laquelle est renferme le joli vallon de Monetier, paroit avoir ete formee par un courant semblable, qui descendant des Alpes par la vallee de l'Arve, venoit se jetter dans notre grand courant; car les couches correspondantes du grand et du petit Saleve indiquent leur ancienne jonction; et l'on ne comprend pas quel agent auroit pu detacher et emporter la piece enorme qui manque en cet endroit a la montagne."

Further, in treating of the changes made in the form of the Jura by the ravages of time, our author observes, page 273, vol. I.

"Le faite de la montagne, battu de tous cotes par les vents, et par les pluies, a souffert des alterations les plus grandes: ici les couches du cote du lac ont ete detruites, et laissent voir les sommites des couches opposees, dont les escarpemens paroissent tourner contre ce meme lac; la, ce font les couches du cote de la vallee de Mijoux, qui out ete emportees, et la montagne en pente uniforme de notre cote, est escarpee du cote de celle vallee; plus loin, le faite entier a ete enleve, et la on voit des abaissemens ou des gorges comme aux Faucilles, a St. Serge, etc.

"Les flancs et la base de La montagne ont aussi ete degrades par les torrens que produisent la pluie et les neiges fondues, qui ont forme de larges et profondes excavations."

These ravages of time, or rather of the wasting operations of the surface of the earth, however great, compared with the little changes that we find in our experience, or in the most ancient record of our histories, are little things, considering the softness and solubility of the materials, and compared with the wasting of the Alps, which we find in tracing up those same rivers to their sources in the icy valleys. Let us go up the Arve to the valley of Chamouni. From this fertile valley, M. de Saussure heads us up the Montanvert, 428 fathoms above the level of the valley, and consequently 954 above that of the sea.

From this mountain we descend again into the high frozen valley which runs between the granite mountains, and pours its ice into the valley of Chamouni.

In this high valley, which communicates with an immensity of the like kind, we find ourselves among the most hard and durable materials. Here we must perceive, that most enormous masses of those solid materials had, in the course of time, been wasted by the flow effects of air and water, of the sun and frost, in order to hollow out those barren valleys of immense extent, which have, during an amazing tract of time, contributed from their solid rocks to the formation of travelled soils below, but which materials have long ago been travelling in the sea. The sides of those valleys are solid rock here exposed naked to our view. It is to such a place as this that we should go to see the operations of the surface wasting the solid body of the globe, and to read the unmeasurable course of time that must have flowed during those amazing operations which the vulgar do not see, and which the learned seem to see without wonder!

M. de Saussure, in his second volume of Voyages dans les Alps, has given us a most interesting view of this scene, p. 6.

"En montant au Montanvert, on a toujours sous ses pieds la vue de la vallee de Chamouni, de l'Arve qui l'arrose dans toute la longueur, d'une soule de villages et de hameaux entoures d'arbres et de champs bien cultives. Au moment ou l'on arrive au Montanvert, la scene change; et au lieu de cette riante et fertile vallee, on se trouve presqu'au bord d'un precipice, dont le fond est une vallee beaucoup plus large et plus etendue, remplie de neige et de glace, et bordee de montagnes colossales, qui etonnent par leur hauteur et par leurs formes, et qui effraient par leur sterilite et leurs escarpements."

It is the cause of this appearance, of deep valleys and colossal mountains, that I would now wish my readers to perceive. This is a thought which seldom strikes the mind of wondering spectators, viewing those lofty objects; they are occupied with what they see, and do not think how little what they see may have been, compared with what had been removed in the gradual operations of the globe. We have but to suppose this scene hewn out of the solid mass of country raised above the level of the valley; and, that this had been the case, must appear from the examination of all around.

Let us follow our author up those valleys between the solid granite mountains, valleys which properly are great rivers of ice moving, grandly but slowly, the ruins of those mountains upon which they were gathered. It is the Glacier de Bois upon which he is set out, (p. 26.)

"Apres une bonne demi-heure de marche sur le glacier, nous traversons une arrete de glace chargee de terre, de sable et de debris de rocher. J'ai parle dans le 1er. vol. de ces arretes paralleles a la longueur de glaciers, que l'on voit souvent dans le milieu de leur largeur, ou a des distances plus ou moins grandes de leurs bords. J'ai fait voir qu'elles sont produites par des debris qui du haut des montagnes, roulent sur le glacier, et qui entraines par la glace sur laquelle ils reposent suivent comme elle une direction oblique en descendant tout-a-la-fois vers le milieu et vers le bas de la vallee.

"Dix minutes apres, nous traversames une seconde arrete plus haute que la premiere, et nous jugeames que sous ces debris la glace etoit de 20 ou 25 pieds plus elevee que dans les endroits ou l'air et les rayons du soleil agissent librement sur elle. On rencontre une troisieme arrete a vingt minutes de la seconde, et la quatrieme, qui est la derniere, la suit de tres-pres.

"Ici nous nous trouvons au point ou le glacier des bois se divise, comme je l'ai dit, Sec. 611, en deux grandes branches, dont l'une tourne a droite vers le Mont-Blanc, et prend le nom de glacier de Tacul, et l'autre a gauche se nomme le glacier de Lechaud. Il seroit, sans doute, plus interessant de suivre celle de la droite, et de s'approcher ainsi du Mont-Blanc; ses pentes de neige et de glace, qui se presentent a nous, semblent meme n'etre point absolument inaccessibles: mais ce sont des apparences trompeuses; des glaciers entrecoupes de profondes crevasses masquees ca et la par des couches minces de neige les approches de cette redoutable montagne, quoique peut-etre en choisissant une annee ou il seroit tombe beaucoup de neige, et en prenant le temps ou cette neige seroit encore ferme, quelque chasseur adroit et courageux pourroit tenter cette route.

"Comme dans ce moment cette entreprise est absolument impraticable, nous suivons la branche gauche de la vallee, et apres deux heures de marche sur le glacier des bois, nous en sortons au pied de celui du Talefre, c'est-a-dire, a l'endroit ou celui-ci vient verser sa glace dans celui-la qui a change de nom, et qui s'appelle ici le glacier de Lechaud.

"La vue du glacier du Talefre est ici majestueuse et terrible. Comme la pente par laquelle il descend est extremement rapide, les glacons se pressant mutuellement, se dressent, se relevent, et presentent des tours, des pyramides diversement inclinees, qui semblent pretes a ecraser le voyageur temeraire qui oseroit s'en approcher.

"Pour parvenir au sommet de ce glacier, ou il est moins incline et par cela meme moins inegal, nous gravissons le rocher qui est a la gauche du cote du couchant. Ce rocher se nomme le Couvercle; il est domine par une cime inaccessible, qui, suivant l'usage du pays, est decoree du nom aiguille, et, en prenant le nom du glacier le plus proche, s'appelle l'aiguille du Talefre.

"La pente, par laquelle on gravit le couvercle, est excessivement rapide; on suit une espece de sillon creuse dans le roc par la nature; quelques pointes de roc aux quelles on se cramponne, en montant avec les mains, autant et plus qu'avec les pieds, ont fait donner a ce passage le nom d'egralets ou de petits degres. Ce passage n'est cependant point dangereux, parce que le roc, qui est un granit tres-coherent, permet d'assurer toujours solidement les mains et les pieds; mais la rapidite le rend un peu effrayant a la descente.

"Lorsqu'on est au haut des egralets, on suite un pente beaucoup moins rapide; on marche tantot sur du gazon, tantot sur de grandes tables de granit, et on arrive ainsi au bord du plan du glacier du Talefre. On nomme le plan d'un glacier la partie elevee et a-peu-pres horizontale dans laquelle on peut le traverser.

"Nous avions mis une heure et un quart a monter du glacier de Lechaud au plan de celui du Talefre. Nous fumes tentes de nous reposer un moment avant d'entrer sur celui-ci. Tout nous invitoit a choisir cette place, un beau gazon arrose par un ruisseau qui sortoit de dessous la neige et qui rouloit son eau crystalline sur un sable argente, et ce qui etoit plus seduisant encore, une vue d'une etendue et d'une beaute dont une description ne peut donner qu'une bien foible idee.

"Sec. 631. En effet comment peindre, a l'imagination des objets qui n'ont rien de commun avec tout ce que l'on voit dans le reste du monde; comment faire passer dans l'ame du lecteur cette impression melee d'admiration et de terreur qu'inspirent ces immenses amas de glaces entoures et surmontes de ces rochers pyramidaux plus immenses encore; le contraste de la blancheur des neiges avec la couleur obscure des rochers, mouilles par les eaux que ces neiges distillent, la purete de l'air, eclat de la lumiere du soleil, qui donne a tous ces objets une nettete et une vivacite extraordinaires; le profond et majestueux silence qui regne dans ces vastes solitudes, silence qui n'est trouble que de loin en loin par le fracas de quelque grand rocher de granit ou de glace qui s'ecroule du haut de quelque montagne; et la nudite meme de ces rochers eleves, ou l'on ne decouvre ni animaux, ni arbustes, ni verdure. Et quand on se rappelle la belle vegetation, et les charmans paysages que l'on a vus le jours precedens dans le basses vallees, on est tente de croire qu'on a ete subitement transporte dans un autre monde oublie par la nature, ou sur une comete dans son aphelie. La vue du Montanvert ne donne de celle-ci qu'une idee tres-imparfaite; la on ne voit qu'un seul glacier, au lieu que d'ici vous voyez les trois grands glaciers des Bois, de Lechaud et du Tacul, sans compter un grand nombre d'autres moins considerables qui, comme celui du Talefre, versent leurs glaces dans les glaciers principaux.

"Les rochers innombrables que l'on voit au-dessus de ces glaciers sont tous de granit, car s'il y a, comme j'en suis certain, des rochers feuilletees, interposees entre ces granits, des gneufs, par exemple, ou des roches de corne; comme elles etoient plus tendres que les granits, leurs parties faillantes ont ete detruites par les injures de l'air, et il ne reste plus que leurs bases, caches au fond des gorges qui separent les hautes pyramides."

This is a fact which, independent of the good authority we have here, we would have been naturally led, from the theory, to suppose. For, in wearing out the solid mass, which had been once continuous among those mountains, something must have determined the situation of those valleys; but what so likely as some parts more destructible by the wasting operations of the surface than others, which are therefore less impaired, and remain more high.

Now, whatever may be our theory with regard to the origin or formation of these solid masses of the globe, this must be concluded for certain,—that what we see remaining is but a specimen of what had been removed,—and that we actually see the operations by which that great work had been performed: we only need to join in our imagination that portion of time which, upon the surest principles, we are forced to acknowledge in this view of present things.



CHAP. IV.

The same Subject continued, in giving still farther Views of the Dissolution of the Earth.

To have an idea of this operation of running water changing the surface of the earth, one should travel in the Alps; it is there that are to be seen all the steps of this progression of things, and so closely connected in the scene which lies before one, that there is not required any chain of argument, or distant reasoning from effect to cause, in order to understand the natural operations of the globe, in the state of things which now appears. So strongly are the operations of nature marked in those scenes, that even a description is sufficient to give a lively idea of the process which had been transacted. With this view, I shall here transcribe, from the Tableau de la Suisse, a description of that remarkable passage by the mountain of St. Gothard, from Switzerland to Italy, hoping, that, even independent of the illustration hereby given to the theory, the reader will be pleased to see such a picture of that country as will either excite new ideas in a person who has not seen such scenes, or call up those which it is proper for a naturalist to have[4].

[Footnote 4: Tableaux de la Suisse Discours, etc. p. 113. Route d'Altorf au St. Gothard.]

"Nous allons donner les observations que nous avons faites, en montant le Saint Gothard par le cote septentrional, et nous terminerons ce que nous avons a dire par la description du haut de cette montagne. Il y a aux environs d'Altorf, chef-lieu du canton d'Uri, de grands terrains couverts de pierres roulees, dont la plus grande partie est amenee par le Schechen, torrent qui descend de la vallee du meme nom, et l'autre par la Reuss qui descend du St. Gothard. Sans se donner beaucoup de peines, on y a la facilite de voir et d'examiner une grande variete de pierres d'especes differentes et de connoitre d'avance les rochers qui composent les montagnes qu'on va parcourir; nous repetons ici que toutes les pierres arrondies ont pris cette forme par le roulis qu'elles ont essuyees dans les torrens, en se precipitant avec les eaux qui les ont amenees: plus nous avons parcouru de montagnes, plus nous nous sommes confirmes que cette observation etoit vraie et exact. Si on a la constance de suivre une espece jusqu'au lieu de son origine ou position premiere, on l'y trouvera anguleuse, et n'ayant subi d'autres changemens que celui que le tems imprime a toutes les substances qui restent en place; on verra qu'a mesure qu'elles s'eloignent de leur premiere position leurs angles et leurs parties saillantes se detruisent, et qu'elles finissent par prendre la forme ronde ou approchante, en raison de leurs durete et du chemin qu'elles auront parcouru. Nous renvoyons a ce sujet ce qui a ete dit vers le commencement de ces observations, en parlant du Trient. Nous ajoutons seulement qu'il n'y a guere d'espece de pierres roulees dans les montagnes, dont nous n'ayons pas trouve les rochers analogues, et qu'avec du tems et les courses convenables, en observant bien les directions des montagnes et des torrents, on les trouveroit toutes. Altorf est entoure de tres-hautes montagnes, des vallons aboutissent de tous cotes dans ses environs, parce-que c'est le lieu le plus bas ou les eaux vont se jetter dans le lac de Wahlasthall ou de Lucerne, a l'extremite duquel Altorf est situe; le vallon est assez couvert dans le bas, il est cultive dans quelques parties, et il y a des arbres fruitiers; c'est sur-tout aux environs de Birglen qu'on rencontre beaucoup de pierres roulees et des rochers amenes par les eaux.

"Les rochers sont de pierre calcaire, et continuent jusqu'a Silenen a deux lieues d'Altorf; les montagnes sont fort hautes et fort escarpees des deux cotes du vallon, de beaux pres sont dans le bas; quelque arbres fruitiers et sur-tout des noyers sont a mi-cote, et entre les rochers, des forets de sapins. Avant d'arriver a Silenen, on appercoit le glacier de Tittlis; il est sur le territoire d'Engelberg, et on trouve encore quelques hetres; derriere les montagnes boisees il s'en eleve d'autre nues et arides. Des points et des vues admirables par la degradation des montagnes et pour le sauvage, s'offrent de toutes parts. Des chalets, des habitations isolees, sont situes au pied des plus affreux rochers qui les menacent d'une ruine prochaine. L'habitant y vit sans crainte, entoure de son pre et de son petit bien dont il est tranquille possesseur.

"La chaleur concentree dans ce vallon y fait murir differentes productions peu recherchees; a la verite, ce sont des fruits fort communs, excellens pour le pays, parce qu'on n'y en connoit pas de meilleurs. C'est du petit village d'Amsteeg entoure de fort hautes montagnes, qu'on commence a monter ce qu'on nomme le Saint Gothard general: le chemin devient plus roide, la Reuss y est plus resserres et roule ses eaux dans un lit fort profond et tres-escarpe, des torrens des cascades, tombent de differens endroits des deux cotes de ce vallon et de belles forets de sapin, ou il y a des arbres prodigieux pour la hauteur, varient les points de vues; on s'eleve beaucoup au-dessus du fond des vallons par des chemins rapides: l'exposition plus heureuse fait cultiver du jardinage et des arbres fruitiers; il y a beaucoup de chanvre dans ces environs. De l'autre cote du vallon, sur la gauche de la Reuss, est une usine ou on fabriquoit de l'alum et du vitriol, les travaux ont cesse, ces etablissemens et l'exploitation des mines sont peu connus et peu suivis en Suisse. La Reuss semble toujours s'enfoncer d'avantage, par-tout elle roule ses flots avec bruit et fracas, elle s'est creusee un lit a des profondeurs incroyables; il n'y a point d'endroit ou l'on puisse mieux voir cet etonnant travail des eaux que sur le pont du Pfaffensprung, a une demi-lieue de Vassen; il est a une hauteur si effrayante que le premier mouvement, quand on regarde au bas du pont, est de se tenir au parapet, et le second de le quitter, dans la crainte qu'il ne manque, ce n'est que par reflexion qu'on y revient, On voit la progression et le travail successif de l'eau du haut jusqu'en bas; la roche a des sinuosites ou des angles arrondis, rentrans et faillans, alternativement de chaque cote, et dont saillans sont opposes aux rentrans, de facon qu'il reste peu d'espace pour apercevoir l'eau, ce canal ou ce, gouffre n'ayant pas plus de deux toises et demie de large. Depuis Silenen on ne voit plus de pierres calcaires, les rochers sont schisteux argileux, mele de beaucoup de quartz; le lit de la Reuss est rempli de granits, mais qui viennent des montagnes superieures. Au-dessus du pont, dont nous venons de faire mention, on rencontre un passage des plus pittoresques, compose de moulins, de scieries, de chutes d'eau, domines par le village de Vassen, et entoures de montagnes fort extraordinaire. Une roche argileuse sur un plan incline, s'est detachee de la hauteur, et a emporte un pont et un moulin.

"On monte beaucoup apres avoir passe Vassen; ces environs sont d'une variete etonnante pour la beaute et la singularite des paysages. Des nappes d'eau, des cascades qui se precipitent de roches en roches, forment dix et quinze chutes avant de se perdre dans les sapins qui contrastent avec la blancheur des eaux toutes reduites en ecume. Des maisons d'une construction particuliere, placees contre les rochers pour les mettre a l'abri des avalanches, des poutres jetees sur differentes masses de rochers pour passer la Reuss et autres torrens dont les eaux sont bouillonnantes et jaillissantes, des arcades de pierres pour joindre des rochers suspendus sur ces precipices, rochers de mille formes bizarres occupent le voyageur, et ne lui donnent plus le tems d'apercevoir les mauvais pas qu'il franchit. Il y a sans doute des hommes assez malheureux, qui ne verroient que des dangers, et ne seroient occupes que de leurs craintes et des terreurs paniques; c'est en effet une grande privation de ne pas sentir les beautes de la nature, elle devient un malheur reel quand ce plaisir se trouve remplace par des angoisses et de la frayeur. Un tableau d'un autre genre nouveau, et pour lequel les expressions manquent, est une foret rasee et abattue par une avalanche, il y a quelques annees, ces sapins de plus de cent pied de long, ont eu le tems de perdre leurs feuilles et de permettre a la vue de passer a travers cette enorme quantite de bois et de branches entre lacees de mille manieres bizarres, et d'apercevoir des rocs epars, des eaux qui circulent autour, et tombent quelque fois en cascades. C'est une spectacle qui devient effrayant quand on pense a la force et a la violence du moyen qui a pu occasionner un pareil effet. On recueille dans ce canton la resine des melezes. Quoique Vassen soit deja fort eleve, on y cultive encore quelque jardinage, et il y a aussi quelque cerisiers sauvages. Il y a environ cinq-lieues jusqu'a Altorf.

"Apres avoir passe Vassen, on trouve cinq ou six superbes cascades formees par la Reuss. Elle fait un bruit a etourdir: la chaleur qu'il faisoit, avoit procure une abondante fonte de neige, et l'eau avoit beaucoup augmente depuis le matin. Des bouleaux, des sapins, et des melezes, groupes ensemble, formoient des contrastes agreables par la variete et le melange des differens verts. Les chemins sont faits a grand frais et avec beaucoup de soin; on a jette des arcades en differens endroits pour joindre les rochers, et faire passer les chemins par-dessus; on entend mugir la Reuss sous ses pieds elle ecume par-tout, il faut etre accoutume a ce spectacle pour n'en pas etre effraye. Les rochers de droite et de gauche sont par-tout a pic et d'une granit, qui est jaunatre dans differens endroits; dans d'autres, il est decompose, passant a l'etat d'argile; c'est le felds-path qui subit le premiere ce changement. Des quartiers de rochers des parties de montagnes sont epars; des chalets, des habitations solitaires sont place aux environs des endroits ou il y a quelque paturage. Il y a un de ces rochers qui est une belle masse de granit, appellee la Pierre du Diable; on n'oublie pas de la faire remarquer, parce qu'il y a un conte populaire a son sujet que de graves auteurs nous ont conserve. Le vallon se retrecit beaucoup avant d'arriver a Gestinen.

"On a eleve par-tout de murailles a de tres-grandes hauteur pour faire le chemin. Tout ce travail, vu le local, est incroyable pour la difficulte; de gros blocs de granits sont ranges sur les bords du chemin pour servir de barrieres dans les endroits les plus dangereux. Ces passages sont si etroit qu'il faut peu de chose pour les interrompre. Le pont du Diable est d'une seul arche a plein ceintre de quatre toises d'ouverture deux et demie de large, et de douze toises d'elevation au-dessus de l'eau; le fracas et la rapidite avec laquelle l'eau passe sous ce pont, ne permettent gueres qu'on la considere tranquillement de dessus le pont, on est toujours tente de s'en eloigner.—La distance depuis Gestinen jusqu'a Teufelsbruck ou pont du Diable, qui est environ deux lieues, suffit pour prouver ce que nous disons; cette vallee, qu'on nomme Schollenen, offre a chaque pas des difficultes vaincues, des rochers franchis, des intervalles combles par des murailles, ou il a fallu employer des montagnes de pierres.

"Les chemins sont paves partout mieux que dans beaucoup de villes; des chevaux et des mulets charges les frequentent toute l'annee; et dans quels pays ces grands travaux ont-ils ete executes? Dans un veritable chaos de rochers et montagnes dont partie sont bouleverses, et l'autre paroit prete a s'ecrouler sur le passant, qui ne voit sous ses pieds que des ecueils, des gouffres et des precipices, au fond desquels roule un torrent ecumant et furieux. Si les rochers sont menacans, les avalanches sont encore plus dangereuses dans ce redoutable passage; il n'y a point d'annee qu'il ne perisse des hommes et des betes de somme; on fait voir un endroit ou une avalanche transporta a plus de cent toises au-dela de la Reuss, dix-neuf chevaux et mulets charges ainsi que leurs conducteurs; dans d'autres endroits des quartiers de rochers prodigieux qui ont ete deplaces et transportes de meme.

"Apres avoir passe le pont du Diable, le chemin tourne a gauche, puis a droite, pour monter une rampe assez rapide, tres-bien pavee, qui conduit a une ouverture dans le rocher, c'est le seul passage qui se presente, nomme Urner-Loch, trou du pays d'Urner ou Urseren; un rocher fort eleve est sur la gauche, et les cascades de la Reuss a droite; l'entree du passage est obscure, c'est une galerie souterraine pratiquee dans le roc, haute de neuf pieds environ de facon qu'un homme peut y passer a cheval, de onze pieds de large et trente-deux toises de long; on a pratique dans le milieu une ouverture pour donner du jour; cette roche est toute de granit, ainsi que celles qui sont autour du pont du Diable; Il y a environ soixante ans que cette galerie a ete ouverte; le chemin passoit auparavant en dehors sur une espece de pont qui tournoit le rocher, et se trouvoit exactement suspendu et fort mal assure au-dessus des cascades de la Reuss; de frequens accidens, de grands frais pour reconstruire et entretenir ce pont, souvent entraine par les eaux, ont necessite l'ouverture de ce passage.

"En sortant de ce passage obscur, on est surpris d'entrer dans une plaine ouverte, riante et couverte de verdure, et de voir couler a cote de soi une onde limpide et tranquille. Ce tableau est d'autant plus frappant qu'on vient de voir le contraste le plus effrayant; ce passage souterrain est comme le rideau qui se leve entre deux decorations, dont l'une representoit le chaos et le bouleversement de la nature, et l'autre celle de la nature naissante et paree des premiers et des plus simples ornemens; cette plaine est unie, de forme ovale, couverte d'un vaste gazon et de paturages, entre lesquels serpente doucement la Reuss: sur ces bords il y a quelques buissons et peu d'arbres, ce sont des aulnes. Des cabanes de bois, des chalets isoles et solitaires sont repandus ca et la a l'entree du vallon: a gauche est le village d'In-der-Matt bati en pierres, et a neuf; dans le fond celui de hospital et situe sur le penchant d'un coteau, il est domine par une grosse tour: les montagnes du St. Gothard servent de fond au tableau, elles sont trop eloignees pour laisser apercevoir leur aridite; des montagnes nues, couvertes d'une verdure legere sans arbres et sans buissons, bordent les deux cotes du vallon: enfin tout paroit jeune et d'une creation nouvelle au premier coup d'oeil, qui met le spectateur dans l'etat ou est un homme a son reveil apres un reve epouvantable, ou il n'a vu que des objets effrayans; il se trouve heureux et content d'etre en surete et hors des dangers qui le menacoient, tant les impressions de son reve lui sont encore presentes.

"Ce vallon offre des remarques interessantes pour l'histoire naturelle, sa position, sa forme, et son nivellement ne laissent aucun doute que cet emplacement n'ait ete le sejour des eaux; en examinant les bords du lit de la Reuss, on reconnoit que le terrain de ce vallon est par couches horizontales de pierres argileuses; le pied des montagnes qui entourent le vallon sur la droite est de pierre calcaire grise, a la meme hauteur, et a mi-cote, sur la gauche, on trouve de la pierre ollaire. Voila encore une de ces circonstances ou il seroit interessant de connoitre la hauteur exacte de cette pierre calcaire, et de pouvoir comparer son niveau avec d'autres que nous avons deja observe etre aussi deposees au pied des montagnes dans de petits vallons fort eleves, analogues a celui dont il est question. Quelque secousse aura rompu l'enceinte de rocher qui fermoit ce bassin: l'ecoulement des eaux aura acheve de creuser ce passage, ou coule actuellement la Reuss, et le vallon qui est au-dessous. Quoique les angles rentrans et saillans des montagnes ayent lieu dans quelque endroits, il s'en faut de beaucoup que ce soit une regle certaine: le vallon qui descend du Saint Gothard a Altorff est une de ces exceptions. Une autre chose remarquable dans ce vallon, c'est qu'au sortir du passage souterrain que nous avons dit etre creuse dans le granit, il y a tout a cote sans interruption, et formant la meme masse de rocher, de la pierre schisteuse micacee, melee de quartz, dont les couches sont perpendiculaire, se fendent et tombent par morceaux, qui ont la forme de poutres ou de bois equarris. Cette espece de roche est aussi haute que celle de granit, et composee, dans des proportions differentes, des memes parties integrantes que le granit; n'a-t-elle pas ete apposee et formee contre celle de granit, qui assurement doit etre plus ancienne, puisqu'elle est enveloppee par la roche schisteuse[5]?

[Footnote 5: Here is an example of the junction of the granite with the schistus; and probably here will be a proper opportunity of investigating the formation of those two things. Our author here supposes the granite to be the primary, and the schistus to be the secondary body; on the contrary, I believe that schistus to be the primary in relation to the granite, and that the granite had invaded the schistus, as will be made to appear in its proper place.]

Ce vallon, d'une bonne lieue de longueur sur moitie de largeur, peut occasionner bien des reflexions; nous avons ete oblige de passer rapidement sur ces objets, nous ne faisons que les indiquer. Au-haut de la montagne rapide, qui est au-dessus du village d'In-der-Matt, il y a un petit bois de sapins, auquel il est defendu de toucher sous peine de la vie. Il est reserve contre les avalanches; ce sont les seules arbres qu'on voie sur les hauteurs environnantes; derriere ce bois on appercoit un glacier d'ou descend un torrent qui va se jetter dans la Reuss; il amene, ainsi que les autres qui descendent de ce cote, des pierres schisteuses micacees, melees de quartz, de meme nature que celle qui est a cote du passage souterrain. On monte par un beau chemin au village de Hospital, qui depend aussi du pays d'Urseren: tout ce canton est renomme pour ces excellens fromages. Il n'y a que des paturages et point d'autre culture. Le bois, qui est de premiere necessite dans un pays aussi froid, aussi eleve et toujours entoure de neige, y manque totalement, on est oblige de l'aller chercher dans la vallee de Schollenen, et on traine sur la neige le bois de charpente. Le village de Hospital est situe sur des roches schisteuses melees de mica et de quartz, elles sont bleues, verdatres, et grises. C'est a Hospital qu'est la rencontre de differens chemins pour passer le Saint-Gothard; il y en a un qui venant du Vallais, passe a cote du glacier du Rhone et par la montagne de Fourk. Un second qui vient des Grisons, passe par Disentis et Chiamut entre les sources du bas Rhin. Ce sont des sentiers: qu'on juge de ce qu'ils peuvent etre d'apres le grand chemin que nous venons de decrire, qui conduit de la Suisse en Italie.

"Sur la droite du village de Hospital est un vallon que nous avons visite jusqu'au village de Zum-d'Orff, a une grand demi-lieue. Il y regne aussi une couche de pierre calcaire a meme hauteur, au bas de la montagne qui renferme le vallon, et nous prions de remarquer qu'elle est aussi sur la droite, et que sur la gauche il y a de pierre ollaire; une masse enorme de cette espece, sous laquelle on travailloit depuis long-tems pour en tirer de quoi faire des poeles, ayant perdu son equilibre, est tombee sur le cote. Les rochers qui dominent, sont des rochers schisteuse micacees avec du quartz. Ce dernier village fait aussi partie de la vallee d'Urseren, c'est le pays habite le plus eleve de l'Europe; les habitons sont forts et robustes; les montagnes de ce canton etant nues, arides, et fort rapide, les avalanches y sont frequentes.

"C'est au sortir de Hospital qu'on monte veritablement le Mont Saint Gothard: le chemin est escarpe, pave, et bien entretenu. Par un vallon a droite descend le Garceren, torrent qui vient des glaciers; son eau est blanchatre, se jette dans la Reuss, et en trouble la limpidite; les rochers sont de plus en plus depouilles, secs et arides, on trouve les derniers buissons, des aulnes rabougris. La Reuss tombe de rocher en rocher, des blocs et des quartiers enormes, qui remplissent son lit, lui barrent souvent le passage; ses eaux s'elancent par-dessus quand elle ne peut le contourner; on ne voit enfin que des rochers, des abymes et des precipices; on marche neanmoins en surete au milieu de ce desordre de la nature; les chemins sont bien paves, et assez larges pour que deux chevaux ou deux mulets charges puissent y passer de front. Sur un rocher a droite, a une lieue de Hospital environ, on trouve tailles dans le roc les limites entre le pays d'Urseren, et la partie Italienne ou vallee de Livenen; ainsi tout sommet du St. Gothard appartient a la partie Italienne, qui est actuellement sujette du canton d'Uri. On parvient enfin sur un terrain plus uni, et une espece de plateau, c'est le haut du Saint Gothard; a une demi-lieue sur la droite, entre des rochers forts hauts, forts escarpes et a pic, est une espece d'entonnoir, ou se rassemblent les eaux des neiges fondues; elles y forment le petit lac de Luzendro, gele le trois quarts de l'annee, d'ou la Reuss tire sa source en partie; car le glaciers du mont de la Fourche ou Fourk dans le haut Vallais, fournissent aussi un torrent qui est regarde comme la seconde source de la Reuss; le Rhone prend sa source dans la partie opposee du meme glacier. Le haut du Saint Gothard est un vrai vallon, puisque des cimes, des pyramides, des montagnes prodigieuses, composees toutes de rochers, s'elevent au-dessus, et l'entourent de tous cotes. L'espace qui est entre ces rochers a une forme a-peu-pres circulaire; il paroit avoir ete un fond qui a ete eleve et comble jusqu'au point ou il est par les debris des montagnes qui le dominent, et qui s'y amoncelent encore actuellement sous nos yeux; il a une espece de niveau qui va un peu en pente du cote du midi, et du cote du Nord par lesquels se fait l'ecoulement des eaux fournies par la fonte des neiges, dont la Reuss et le Tessin sont les canaux. Des masses etonnantes de rochers remplissent la surface de ce vallon: elles y sont placees dans une desordre qui ne ressemble point aux positions des rochers actuels, et autorise a croire qu'elles y ont ete jetees et culbutees au hazard. Ces masses isolees sont toutes de granit, compose de quartz, de feldspath, et de mica verdatre; le chemin qui traverse ce vallon tourne autour de ces masses. Il faut que les pics eleves qui bordent ce vallon ayent ete beaucoup plus hauts qu'ils ne le sont actuellement pour avoir pu fournir a combler cette etendue, qui a une lieue au moins. Il n'est pas douteux non plus, que les vastes montagnes qui font au pied de toutes celles qui forment l'enceinte du Gothard, au moyen desquelles on trouve un acces plus facile, et des rampes moins rapides pour s'elevent comme par degres a cette hauteur, qui composent enfin ces montagnes de seconde et de troisieme formation, ne doivent leur existence qu'aux debris de ces colosses qui dominent tout. L'examen de ce qui se passe sous nos yeux journellement, ne peut nous laisser aucun doute sur l'abaissement de montagnes. Il n'y a point de torrent, point d'ecoulement d'eaux, quelque petit qu'il soit, qui n'entraine en descendant des montagnes, des terres, des graviers, ou des sables, pour les porter plus bas. Les grands torrens, les fleuves, les rivieres, gonfles par les fontes subites des glaces et des neiges, entrainent des rochers entieres, creusent de vastes et profonds ravins; ces masses de rochers diminuent par le choc et le frottement qu'elles essuient entre elles, et sur les rochers sur lesquels elles passent, dont elles occasionnent reciproquement la destruction; ce sont des debris de cette espece de trituration qui troublent les eaux, et dont le depot eleve insensiblement les bords des rivieres, forme le limon fecondant de nos plaines, et va former jusque dans le sein des mers ces atterrissemens, ces barres, et ces bancs qui en reculent les bornes. Les rochers les plus durs, ces granits que les meilleurs outils ont tant de peine a faconner, ne resistent point au tems et aux intemperies des saisons; leur superficie se denature et se decompose souvent au point de ne pas les reconnoitre: des lichens, des petites mousses s'insinuent dans leur tissu, l'eau y penetre, et la gelee separe leurs parties; s'ils se trouvent place sur une pente de facon a pouvoir etre entraine par les eaux, la plus grosse masse est bientot reduite a peu de chose, apres avoir parcouru un plan incline; quels changemens ne doit pas avoir opere cette marche constante de la nature. A quel point n'est elle pas rendu meconnoissable la superficie du globe que nous habitons. Pour peu qu'on reflechisse que les montagnes fournissent continuellement aux plaines, et que celle-ci ne rendent rien aux montagnes, on pourra se faire quelque idee des changemens que la revolution des siecles a du operer. Aussi n'est ce que sur les hautes montagnes qu'on appercoit encore parmi leurs vastes debris, les materiaux qui ont servi et servent aux creations nouvelles que la nature opere journellement, qu'ils sont grands, qu'ils sont majestueux ces antiques debris! que l'homme est petit, qu'il est confondu quand il ose y porter un regard curieux!"

In this picture of the Alps, there is presented to our view the devastation of solid rocks by agents natural to the surface of the earth; here is the degradation of mountains in the course of time. Of these ruins plains are formed below; and these plains are continually shifting their place, in affording materials to be washed away and rolled in the rivers, and in receiving from the higher grounds the spoils of ruined rocks and mountains. Such operations are general to the globe, or are to be found over all this earth; but it is not every where that we have descriptions proper to give just ideas of this subject, which escapes the common observation of mankind.

As I have given an example in the Alps of Savoy and Switzerland, it may be proper to give some view of the same operation in those of the Pyrenees (Essai sur la Mineralogie des Monts Pyrenees) page 76.

"La vallee d'Aspe est arrosee dans toute sa longueur, par le Gave, qui prend sa source vers les frontieres d'Espagne: dans les temps de pluie et d'orage, cette riviere est coloree en rouge par des terres composees de schiste rougeatre, qui s'eboulent: des montagnes de Gabedaille et de Peyrenere: au reste les eaux du Gave profondement encaissees dans leur lit ne peuvent plus contribuer a la fecondite des plaines qu'elles ont formees.

"On observe, en suivent cette riviere que lorsque les montagnes courent parallelement, les angles faillans qu'elles forment correspondent aux angles rentrans; cette regle generale sert a etablir que les vallees des Pyrenees, qu'il faudroit plutot appeler de gorges puisqu'elles n'ont qu'une demi-lieue dans leur plus grande largeur, sont l'ouvrage des eaux; mais doit on les ranger parmi celles que M. de Buffon a demontre avoir ete creusees par les courans de la mer, ou les supposer formees par les torrens qui se precipitent des montagnes?

"Ne croyez pas, dit M. d'Arcet, en faisant mention des vallees des Pyrenees, que les eaux aient pris ces routes parce qu'elles les ont trouvees frayees anterieurement a leur cours; ce sont les eaux meme d'en-haut, qui, se ressemblant peu-a-peu, se sont ouvert de force ces passages: elles se sont creuse ces lits dans le temps passes, comme elles les creusent encore tous les jours. Voyez la Discours sur l'Etat Actuel de Pyrenees, p.. 10.

(p. 86.) "Les pierres que les eaux du Val de Canfrac entrainent, sont rarement usees dans leurs angles; on en trouve peu dont la figure soit arrondie, comme celle des pierres que roulent les torrens de la partie septentrionale des Pyrenees; le sol des environs de Jacia, plus eleve que celui des plaines du cote de la France, s'oppose a ce qu'elles soient emportees a d'assez grandes distances, et avec la rapidite necessaire pour recevoir, par un long frottement, une figure arrondie: on ne voit point de pierres roulees dans les plaines qui entourent cette ville, les bancs calcaires ne sont couverts que d'une croute de terre peu epaisse; un telle formation differe de celle qu'on observe au pied des monts Pyrenees, du cote de la France, ou le sol de plusieurs contrees est compose des debris que les rivieres y ont deposes[6]; une partie de l'Egypte, selon Herodote, a ete pareillement formee des matieres que le Nil y a apportees; Aristotle la nomme l'ouvrage du fleuve: c'est pourquoi les Ethiopiens se vantoient que l'Egypte leur etoit redevable de son origine. Les habitans de Pyrenees pourroient dire la meme chose de presque toutes les contrees situees le long de la chaine septentrionale, depuis l'ocean jusqu'a la Mediterranee, et qui forment cette espace d'isthme qui separe les deux mers: c'est ainsi que la nature change continuellement la surface de notre globe; elle eleve les plaines, abaisse les montagnes; et l'eau est principal agent qu'elle emploie pour operer ces grandes revolutions; il ne faut que du temps, pour que le mot de Louis XIV. a son petit-fils, se realise. La posterite pourra dire un jour; il n'y a plus de Pyrenees. On concoit combien cette epoque est eloignee de nous. M. Gensanne a trouve, par des observations qu'il pretend non equivoques, que la surface de ces montagnes baisse d'environ dix pouces par siecle; ainsi, en les supposant seulement de quinze cens toises au-dessus du niveau de la mer, et toujours susceptibles du meme degre d'abaissement, il s'ecoulera un million d'annees avant leur destruction totale."

[Footnote 6: The notion, that the water-worn gravel, which we so frequently find upon the surface of the earth, had been the effect of rivers transporting the rocks and stones, is not accurate or in perfect science. That stones are thus continually transported is certain; it is also indisputable, that in this operation they are broken and worn by attrition, more or less; but, that angular stones of the hardest substance are thus made into that round gravel, which we find so abundantly in many places forming the soil or loose materials of the surface, is a conclusion which does not necessarily follow from the premises, so far as there is another way of explaining those appearances, and that by a cause much more proportioned to the effect.

The view which I take of the subject is this; first, that those water-worn materials had their great roundness from the attrition occasioned by the waves of the sea upon some former coast. Secondly, that, after having been thus formed by agitation on the shores, and transported into the deep, this gravel had contributed to the formation of secondary strata, such as the puddingstone which has been described in Part I. Chap 5, and 6; and, lastly that it has been from the decay and resolution of those secondary strata, in the wafting operations of the surface, that have come those rounded siliceous bodies, which could not be thus worn by travelling in the longest river.]

I do not know in what manner M. Gensanne made his calculation; I would suspect it was from partial, and not from general observations. We have mountains in this country, and those not made of more durable materials than what are common to the earth, which are not sensibly diminished in their height with a thousand years. The proof of this are the Roman roads made over some of those hills. I have seen those roads as distinct as if only made a few years, with superficial pits beside them, from whence had been dug the gravel or materials of which they had been formed.

The natural operation of time upon the surface of this earth is to dissolve certain substances, to disunite the solid bodies which are not soluble, but which, in having been consolidated by fusion, are naturally separated by veins and cutters, and to carry those detached bodies, by the mechanic force of moving water, successively from stage to stage, from places of a higher situation to those below.

Thus the beds of rivers are to be considered as the passages through which both the lighter and heavier bodies of the land are gradually travelling; and it is through them that those moveable bodies are from time to time protruded towards the sea shore. But, in the course of rivers, it often happens that there intervenes a lake; and this must be considered as a repository for heavy bodies which had been transported by the force of running water, in the narrow bed through which it was obliged to pass; for, being arrived in the lake, the issue of which is above the level of its bottom, the moving water loses its force in protruding heavy bodies, which therefore it deposits. Thus the bottom of the lake would be filled up, before the heavy materials which the river carries could be made to advance any farther towards the sea.

Reasoning upon these principles, we shall find, that the general tendency of the operations of water upon the surface of this earth is to form plains of lakes, and not, contrarily, lakes of plains. For example, it was not the Rhone that formed the lake of Geneva; for, had the lake subsisted in its present state, while the Rhone had transported all the matter which it is demonstrable had passed through that channel from the Alps, the bed of the lake must have been made a plain through, which the river would continue to pass, but in a changing channel, as it does in any other plain. We are therefore led to believe, that the passage of the Rhone through the lake, in its present state, is not a thing of long existence, compared with the depredations which time had made by that river upon the earth above the lake. But how far there are any means for judging, with regard to the causes of that change which must have taken place, and produced the present state of things about this lake, can only be determined by those who have the proper opportunity of examining that country.

If lakes are not in the natural constitution of the earth, when this is elevated from the sea into the place of land, they must be formed by some posterior operation, which may be now considered.

There are in nature, that is, in the natural operations of the globe, two ways by which a lake may properly be formed in a place where it had not before existed. One of these is the sliding or overshooting of a mountain or a rock, which, being undermined by the river, and pressed by its weight, may give way, and thus close up the defile through which the river had worn for itself a passage. The other is the operation of an earthquake, which may either sink a higher ground, or raise a lower, and thus produce a lake where none had been before. To which, indeed, may be added a third, the dissolution of saline or soluble earthy substances which had filled the place.

So many must have been those alterations upon the surface of the earth which we inhabit, and so short the period of history by which, from the experience of man, we have to judge, that we must be persuaded we see but little of those operations which make any sensible change upon the earth; and we should be cautious not to form a history of nature from our narrow views of things; views which comprehend so little of the effects of time, that they may be considered as nothing in the scale by which we are to calculate what has passed in the works of nature.

To form an idea of the quantity of the solid land which has been carried away from the surface of the earth, we must consider our land, with the view of a mineralist, as having all the soil and travelled materials removed, so as we might see the terminations of all the strata, where these are broken off and left abrupt. Now, the generality of those strata are declined from the horizontal plane in which they had been formed, and shew that the upper extremity had been broken off and carried away; and the quantity of that which has been carried away, since the time of the formation of those strata, so far as may be judged from the nature and situation of what remains, must be concluded as very great. This is best to be observed in mountainous countries, where not only the causes of this destruction of the land are more powerful, but the opportunities of investigating the effects more frequent, from the washing away of the loose soil or covering.

The correspondent angles of the valleys among mountains is a subject of this nature, in which may be perceived a visible waste of the solid mountain which has those correspondent angles. I am happy to have an authority so much better than my own observations to give on this occasion, where the question relates to what is common or general in these appearances. It is that of M. de Luc, Lettres Physique et Morales, tom. 2. p. 221. "Mais avant de finir sur les montagnes primordiales, il faut que je revienne a ces angles saillans et rentrans alternativement opposes, qui lorsque Mr. Bourguet les annonca, firent un si grand bruit parmi les naturalistes qu'on ne douta plus que toutes les montagnes ne fussent l'ouvrage de la mer. Voici ce que c'est que ce phenomene pretendu demonstratif.

"Lorsqu'on voyage dans les vallees, on va ordinairement en tournoyant; et quand un angle saillant oblige a courber la route, on trouve assez souvent un angle rentrant qui lui fait face, et la vallee conserve a peu pres la meme largeur. M. Bourguet ayant fait cette remarque, et considerant que les bords opposes d'une riviere qui serpente, offrent la meme opposition des angles saillans et rentrans, en conclut en general, que les montagnes avoient ete formees par les courans de la mer.

"Si toutes les montagnes, et les Alpes par exemple, avoient tous les autres caracteres qu'exige une telle formation celui-la sans doute ne paroitroit pas les contredire; et l'on ne peut meme disconvenir, qu'au premier coup d'oeil, ces zig-zags ne ressemblent beaucoup aux effets des eaux courantes. Cependant ce caractere appartient bien plus aux eaux qui se frayent une route, qu'a celles qui font des depots. Un riviere qui creuse son lit, se detourne a la rencontre d'un obstacle, et ronge le cote oppose; c'est ce qui produit ses meandres. Mais on ne voit point les memes causes de zig-zags dans les courans au sein de la mer; a moins qu'il n'y ait deja des montagnes.

"En effet si l'on considere les montagnes et les collines qui par leurs couches et les corps etrangers qu'elles renferment, montrent sans equivoque qu'elles sont l'ouvrage des eaux, on les trouvera le plus souvent rangees sans ordre. Quelquefois elles ne paroissent que des monceaux poses ca et la; comme dans une grand partie du Piemont. Ou si elles sont sous la forme de chaines continues, on y trouve peu de parallelisme, c'est-a-dire de ces angles rentrans opposes aux angles saillans: tel est le Jura.

"Mais si les courans de la mer ont trouve des montagnes toutes faites, et qu'ils les ayent traversees, dans quelque sens que ce soit; ils se sont fraye des routes dans les endroits ou la resistance etoit moindre, et ont ronge les bords de leurs canaux a la maniere des rivieres. On doit donc y trouver du parallelisme.

"Si maintenant on considere la chaine des Alpes, on verra qu'elle repond fort bien a cet effet naturel. Quoique ces montagnes forment une chaine dans leur ensemble, leurs parties superieures ne montrent aucune sorte d'arrangement particulier, aucune trace de zig-zags: c'est dans le fond des grandes vallees, ou dans les coupures qui servent a l'ecoulement des eaux, que ce parallelisme des cotes opposes se remarque; quoiqu'avec bien des exceptions. Et ce qu'il y a de plus important a considerer, c'est que ces grandes vallees ou les angles saillans et rentrans forment l'engrenement le plus sensible, coupent ordinairement la chaine en travers, au lieu de la suivre; ce qui annonce plutot destruction qu'edification.

"Ainsi les angles saillans et rentrans alternativement opposes dans les vallees des montagnes, peuvent bien contribuer a prouver qu'elles ont ete toutes sous les eaux de la mer; mais non que la mer les ait toutes faites. C'est ici donc un nouvel exemple de la necessite de considerer attentivement les idees qui paroissent le plus naturelles au premier coup d'oeil: car cet apercu etoit bien un de ceux qu'on est tente d'admettre sans examiner autre chose que la verite du fait."

Here we have the testimony of this author concerning the nature of those causes by which the shape of the surface of the earth, in those regular appearances of corresponding parts, had been determined, viz. That these had been destroying operations, and not those by which the mountains had been formed. We differ, however, from this naturalist with regard to the particular agent here employed. It will be shown, in a subsequent chapter, that there is almost as little reason to conclude from this appearance, that the space between the correspondent angles had been hollowed by the currents of the sea, as that those angles had been formed by matters deposited in that shape and situation.

Farther, treating of the calcareous mountains, the same author observes, (Lettre 38. p. 229.)

"Cette chaine exterieure des Alpes evidemment d'origine marine, a cependant des caracteres qui la distinguent de la plupart des autres montagnes de la meme classe; et ces caracteres semblent annoncer plus d'antiquite. Je crois d'abord pouvoir les regarder comme les montagnes secondaires les plus hautes de notre continent. (Je ne parle ici que des montagnes marines.) Ensuite leur destruction est beaucoup plus grande que celle d'aucune autre montagne de ce genre qui me soit connue: car elles sont presque aussi couronnees de pics que les Alpes primordiales; et ces pics, etant par couches, montrent des restes d'anciens sommets qui devoient avoir une grande etendue. Ce qui, joint a quelques derangemens dans leurs couches, paroit indiquer que ces montagnes ont ete exposees plus longtemps que la plupart des autres montagnes secondaires, aux revolutions qu'essuyoit le fond de la mer; et qu'elles en sont sorties deja fort alterees."

There is at present no question concerning the particular shape in which the mountains of the earth had come out of the waters of the sea. We are considering the wasting of those mountains, in being exposed to the atmosphere and waters of the earth; and the operation that the sea may have had upon their surface, is a subject for judging of which we have not the smallest data, unless by taking the thing for granted, or supposing that the present state of things is that former shape after which we inquire. Now, this is a species of reasoning that M. de Luc would certainly explode; for he admits, as we shall afterwards find, great changes among the mountains of the Alps, from the influences of the atmosphere, perhaps more rapid changes than we are disposed to allow. Therefore, to call in the aid of the ocean, for the degradation of these secondary calcareous mountains, holds of no reason that I can see, unless it be that of diminishing the time which otherwise would have been required in bringing about those changes by the atmosphere alone.

To conclude: Whether we examine the mountain or the plain; whether we consider the degradation of the rocks, or the softer strata of the earth; whether we contemplate nature, and the operations of time, upon the shores of the sea, or in the middle of the continent, in fertile countries, or in barren deserts, we shall find the evidence of a general dissolution on the surface of the earth, and of decay among the hard and solid bodies of the globe; and we shall be convinced, by a careful examination, that there is a gradual destruction of every thing which comes to the view of man, and of every thing that might serve as a resting place for animals above the surface of the sea.



CHAP. V.

Facts in confirmation of the Theory respecting the Operations of the Earth employed in forming Soil for Plants.

I have distinguished the mineral operations of the earth, by which solid bodies are formed of loose materials, as well as the resolving or decomposing operations which are proper to the surface exposed to the sun and atmosphere. I have also pointed out the end or intention of those several operations, and likewise the means by which they have been brought about. We may now turn our view to that part of the system in which an indefinite variety of soils, for the growth of plants and life of animals, is to be provided upon the face of the earth, corresponding to that diversity which, in the wisdom of nature, has been made of climates.

In this last view, now to be considered, some confirmation should be given to the Theory, in finding the soil, or travelled materials upon the surface of the land, composed of earth, that is, of sand and clay, of stones and gravel; the earth and stones as arising from the resolution and separation of the solids in the neighbourhood of the place; the gravel, again, as having often travelled from more distant parts.

It would be very improper to adduce any example of a particular, where the force of the argument lies in the generality alone. It is enough to have mentioned the facts which are to be examined: Every person of inquiry and observation will judge for himself how far those facts are true.

But there is one general remark that may be made on this occasion, where the operations of the surface are concerned, and which may assist the investigation of this subject; it is with regard to the gravel or stones worn by attrition, which may have come from a distance. In proportion as hard and insoluble stones are near to their natural beds, they will be found with the sharp angles of their fracture, unless there may have been a cause of agitation and attrition on the spot; they will also be in greater quantity, cet. par. in this place; whereas the farther they may have travelled, they will naturally incline to be more rounded, and, in equal circumstances, will always be more scarce.

We have thus principles by which to judge of every appearance in relation to the travelled materials of our soil. When, for example, we find an immense quantity of the hardest stones worn round by attrition, and collected not far distant from their native place, we cannot suppose that they have acquired their shape by the attrition in the distance they have travelled, but in an agitation which they must have received nearly in the place from whence they came. Such is the gravel in the chalk country of England. Around London, in all directions, immense quantities of gravel are round, which consists almost entirely of flint worn or rounded by attrition; but this is the very centre of the chalk country, at least of England; and no doubt the same appearances will be found in France. We must therefore conclude, that the south of England was under water when that gravel was formed; and that immense quantities of the chalk above had been destroyed by the agitation of the sea in preparing such quantities of gravel which still remain upon the land; besides the immense quantities which must have been dispersed all around during the operation, as well as carried into the sea by the rivers since the elevation of our land. It is not uncommon to find this gravel twenty or thirty feet deep; and masses are found of much greater thickness. Were these masses of gravel formed in a deep hollow place, they would draw to no conclusion beyond the appearance itself; but they are, on the contrary, in form of hills; and therefore they serve as a kind of measure or indication of what had been carried away when these were left remaining.

We may observe a series or a progress in those forming and destroying operations, by which, on the one hand, the flinty bodies, already formed in the mineral region, were again destroyed, in being diminished by their mutual attrition; and, on the other hand, those diminished bodies were again consolidated into one mass of flinty stone, without the smallest pore or interstice. This example is to be found in the puddingstone of England. It consists of flint pebbles, precisely like Kensington gravel, penetrated or perfectly consolidated by a flinty substance. Here are the two opposite processes of the globe carried on at the same time and nearly in the same place. But it must be considered, that our land was then in the state of emerging from the sea, and those operations of subterranean fire fit for elevating land was then no doubt exerted with great energy; at present, no such thing appears in this place. But, from the momentary views we have of things, it would be most unphilosophical to draw such absolute conclusions.

The argument now employed rests upon the identity of the substance of the gravel with that of the entire flint, which is found in the chalk country; and it goes to prove that the sea had worn away a great deal of that chalk country above the place upon which this body of gravel is now resting; consequently that the sea had formerly flowed over that country covered with gravel, and had dispersed much of that gravel in transporting it to other regions, where that species of flint was not naturally produced. By a parity of reasoning, the gravel produced in the neighbouring regions, and which would be proper to those places, as consisting of their peculiar productions, must have been likewise dispersed and mixed with the surrounding bodies of gravel. But as in the country of which we are now treating, there are considerable regions, the different productions of which are perfectly distinct, we have a proper opportunity of bringing those conclusions of the theory to the test of observation.

For this purpose, let us examine the different countries which surround the chalk regions of England, France, and Flanders; if the gravel upon those neighbouring countries contain flint which the country does not naturally produce; and if the mixture of this flint among the gravel, which is proper to the country itself, be with regard to quantity in proportion to the vicinity of the flint country, the Theory will then be confirmed; and there is no doubt that this is so. On the other hand, let us examine the gravel about London, which is far distant from any place that produces quartz; if we shall find a very small proportion of quartz gravel in this flinty soil, we may be assured that the quartz has travelled from a distance, and that the Theory is thus approved. This is actually the case, and I have seen puddingstone containing quartz gravel among the flint.

In confirmation of this view of the travelled soil, it may be observed, that in lower Saxony about Hamburgh, and for a great way to the south-west, the gravel is mostly of broken flint, such as is around the chalk countries: Yet it is at a distance from the chalk of Flanders; there is however at Luxemburgh chalk with flint, the same as in England and France. Therefore the flinty soil of that country, in like manner, demonstrates the great destruction of the solid parts, and illustrates the formation of soil by the remainder of the hard parts below, and the alluvion of other parts.

There is most undoubted evidence that the solid body of our land had been formed at the bottom of the sea, and afterwards raised above the surface of the water; but, in the case which has now been described, it appears that the travelled soil of the surface of our land had been lately under the surface of the sea. We have thus therefore traced the different steps in the operations of nature, of which the last step may be considered as thus exposed to our view almost as much as the operations of man in building the Pyramids of Egypt. But surely there are other documents to be found in examining the different coasts of this island with attention; and there must be a consistency in the general appearance which never fails to attend on truth.

From the south to the north of this island, there are, in many places, the most evident marks of the sea having been upon a higher level on the land; this height seems to me to amount to about 40 or 50 feet perpendicular at least, which the land must have been raised. Some of those facts may now be mentioned.

Upon the banks of the Thames, I have found sea shells in the travelled soil a considerable height above the level of the sea. In low Suffolk there are great bodies of sea shells found in the soil which the farmers call crag, and with it manure their land. I do not know precisely the height above the sea; but I suppose it cannot exceed 100 feet. In the Frith of Forth there are, in certain places, particularly about Newhaven, the most perfect evidence of a sea bank, where the washing of the sea had worn the land, upon a higher level than the present. The same appearance is to be found at Ely upon the Fife coast, where the sea had washed out grottos in the rocks; and above Kinneel, there is a bed of oyster shells some feet deep appearing in the side of the bank, about 20 or 30 feet above the level of the sea, which corresponds with the old sea banks. I have seen the same evidence in the Frith of Cromarty, where a body of sea shells, in a similar situation, was found, and employed in manuring the land. There are many other marks of a sea beach upon a higher level than the present, but I mention only those which I can give with certainty.

We have been considering an extensive country more or less covered with gravel; such is England south of Yorkshire; both upon the east and west sides of the island. This country having no high mountainous part in the middle, so as to give it a considerable declivity towards the shores and rivers, the gravel has remained in many places, and in some parts of a considerable thickness. But in other parts of the island, where the declivity of the surface favours the transportation of gravel by the currents of water, there is less of the gravel to be found in the soil, and more of the fragments of stone not formed into gravel. Still, however, the same rule holds with regard to tracing the gravel from its source, and finding particular substances among the gravel of every region, in proportion to the quantity of country yielding that substance, and the vicinity to the place from whence it came.

Here are principles established, for the judging of a country, in some respects, from a specimen of its gravel or travelled stones. In this manner, I think, I can undertake to tell from whence had come a specimen of gravel taken up any where, at least upon the east side of this island. Nor will this appear any way difficult, when it is considered, that, from Portland to Caithness or the Orkneys, there are at least ten different productions of hard stone in the solid land which are placed at proper distances, are perfectly distinguishable in the gravel which is formed of them, and with all of which I am well acquainted. Let us suppose the distance to be 600 miles, and this to be divided equally into 10 different regions of 60 miles each, it must be evident that we could not only tell the region, which is knowing within 60 miles of the place, but we could also tell the intermediate space, by seeing an equal mixture of the gravel of two contiguous regions; and this is knowing within 30 miles of the place. If this be allowed, it will not seem difficult to estimate an intermediate distance from the different proportions of the mixed gravel. This is supposing the different regions to be in all respects equal, which is far from being in reality the case; nevertheless, a person well acquainted with the different extent and various natures of those regions, may make allowances for the different known circumstances that must have influenced in those operations, although it is most probable there will be others which must be unknown, and for which he can make no allowance.

The author of the Tableaux de la Suisse has entered very much into this view of things; he has given us some valuable observations in relation to this subject, which I would here beg leave to transcribe[7].

[Footnote 7: Discours sur l'Histoire Naturelle de la Suisse, p. 27.]

"Nous avons dit precedemment que c'etoit entre Orfiere et Liddes que nous avions vu les derniers granites roules, on n'en rencontre plus dans tout le reste de la route jusqu'au haut du Mont St. Bernard. Les rochers qui dominent ce sommet ne sont pas composes de granites, et quoiqu'on ne puisse aborder jusqu'a leur plus grande elevation, on peut juger de leurs especes, par les masses qui s'en precipitent. D'ou peuvent donc provenir ces masses roulees de granites qui se trouvent jetes et repandus sur le penchant et au bas de ce mont? Il y a peut-etre quelque montagne ou rocher de granite que nous n'avons pas ete a portee de voir: il faudroit plus d'un mois pour faire un pareil examen et parcourir les montagnes environnantes, et faute de pouvoir parvenir a certains sommets, examiner scrupuleusement les fonds pour juger des hauts. De pareilles recherches sont plus difficiles et plus longues qu'on ne le croit communement quand on veut reellement voir et observer. Beaucoup de vallons sont combles a des hauteurs prodigieuses, par les amas et les debris provenant des montagnes superieures: ils cessent d'etre des vallons, pour former ou faire partie de montagnes. Ces deplacement et des bouleversemens, changeant la direction et le courant des torrens, entrainent dans des parties bien opposees des debris qu'on croiroit devoir chercher et trouver ailleurs. On seroit induit en erreur, en voulant suivre toujours le cours actuel des eaux qui descendent des montagnes. Ce n'est pas dans cette occasion seul mais l'Allemagne, la Corse, la Sardaigne, et beaucoup de pays de hautes montagnes, nous out fourni egalement des exemples de masses de rochers roules de differentes especes dont il n'existoit pas de rochers pareils, dans toutes les parties elevees environnantes, a plusieurs lieues, a plusieurs journees de chemin, et souvent totalement inconnus dans les pays d'alentour. Si nous avons remarque les meme especes de rochers faisant corps, et attaches au sol, a une ou plusieurs lieues de distance; nous avons vu souvent que des montagnes plus hautes etoient entre ces masses roulees et les rochers, d'ou on auroit pu supposer qu'elles ont ete arrachees: il repugne a croire que des masses, d'un poids prodigieux, ayent ete transportees et roulees en travers d'un vallon profond, pour remonter et passer de l'autre cote d'une montagne. Nous abandonnons, a ceux qui travaillent dans le cabinet, a l'arrangement du globe, la recherche des moyens que la nature a employe pour produire de pareils effets. Nous nous contenterons, ainsi que nous avons promis, de rendre compte de ce que nous avons vu et observe, et d'engager ceux qui auront la facilite de faire des remarques analogues de constater leurs observations en indiquant toujours les lieux fidelement, ainsi que nous le faisions pour la Suisse."

Here the experience of our naturalist amounts to this, that, in those operations by which the solid land is wasted, and the hard materials worn by attrition and transported, it is not always evident from whence had come every particular body of stone or mineral which had travelled by means of water; nor the particular route which, in descending from a higher to a lower place, the protruded body had been made to take, although, in general, these facts may be discovered without much difficulty. Now, this state of things is no other than the natural consequence of the great wasting of the surface and solid parts of our land, and the unequal degradation of this surface, by which means the shape of the earth is so changed, that it would often be impossible, from the present state, to judge of the course in which many bodies had been travelled by water.

M. de Saussure has described a very curious appearance of this kind: It is the finding the travelled materials of Mont Blanc, or fragments detached from the summit and centre of the Alps, in such places as give reason to conclude that they had passed through certain openings between the mountains of the Jura. This is a thing which he thinks could not happen according to the ordinary course of nature; he therefore ascribes this appearance to some vast debacle, or general flood, which had with great impetuosity transported all at once those heavy bodies, in the direction of that great current, through the defiles of the Alps, or the openings of those mountains.

In giving this beautiful example of the wasting and transporting operations of this earth, this naturalist overlooks the principles which I would wish to inculcate; and he considers the surface of the earth, in its present state, as being the same with that which had subsisted while those stones had been transported. Now, upon that supposition, the appearances are inexplicable; for, How transport those materials, for example, across the lake of Geneva? But there is no occasion to have recourse to any extraordinary cause for this explanation; it must appear that all the intervening hollows, plains, and valleys, had been worn away by means of the natural operations of the surface; consequently, that, in a former period of time, there had been a practicable course in a gradual declivity from the Alps to the place where those granite masses are found deposited. In that case, it will be allowed that there are natural means for the transportation of those granite masses from the top of the Alps, by means of water and ice adhering to those masses of stone, at the same time perhaps that there were certain summits of mountains which interrupted this communication, such as the Jura, etc. through the openings of which ridges they had passed.

In this case of blocks of alpine stones upon the Jura, the question is concerning the transportation of those stones; but, in other cases, the question may be how those blocks were formed.

That many such blocks of stone are formed by the decay of the rock around them, is clearly proved by the observations of M. Hassenfratz, published in the Annales de Chimie, October 1791. He has particularly mentioned a place on the road from Saint-Flour to Montpellier, where an amazing collection of these blocks of granite is to be seen. It is here particularly that he observes these blocks to be the more durable parts which remain after the rock around them is decayed and washed away. The proof is satisfactory; the operation is important to the present theory; and therefore I shall give it in his own words.

"Tous les blocs de granit dur degages et sortis entierement des masses qui forment les montagnes, posent immediatement sur le granit friable ou sur d'autres blocs durs qui eux-memes sont sur le granit friable.

"Quoique la plupart des blocs de granit dur, que l'on observe sur toute l'etendue de ce terrain granitique, soient entierement sortis et degages de la masse de pierre qui forme la montagne, on en rencontre cependant qui ne sont pas encore tout-a-fait degages. Et c'est ici l'observation essentielle qui conduit directement a l'explication du phenomene de l'arrangement, de l'entassement, et de l'amoncellement des blocs d'une maniere simple et absolue.

"On voit sur la surface du terrain des portions de blocs durs qui semblent sortir peu a peu, et se degager de la masse de granit friable; celui-ci se decompose et se reduit en poussiere tout autour de cette masse dure que les causes de decomposition du granit friable semblent respecter.

"Quelques-uns de ces blocs durs, sortans de la montagne granitique, sont deja considerable; on distingue qu'ils n'y tiennent plus que par une tres-petite partie; d'autres commencent a paroitre se degager, ils ne saillent, ils ne sortent encore que de quelque pieds, et meme de quelques pouces. Enfin, en examinant soigneusement et attentivement toute la surface de ce terrain granitique, on appercoit tous les intermediaires entre un bloc de granit dur contenu et enchasse dans la masse totale du granit friable et un bloc entierement degage.

"Ces observations, suivies avec attention, ne laissent aucun doute que les blocs de granit que l'on observe sur toute l'etendue de ce terrain granitique, n'aient fait autrefois partie d'une couche considerable de granit decomposable qui couvroit ces montagnes et exhaussoit leur sol; que cette couche, dont il semble impossible d'apprecier la hauteur, malgre les blocs considerable qui restent et qui attestent son existence, a ete decomposee par l'air et l'intemperie des saisons; que la poussiere, le sable resultans de cette decomposition, ont ete entraines par les eaux, et deposes a divers points de la surface de la globe; et que ces blocs ont ete peu-a-peu degages de la couche, ainsi qu'il s'en degage encore tous les jours."

To enable the reader to form a notion of what these blocks are, I shall farther give what our author has said in describing this place where they are found.

"C'est apres avoir quitte le terrain volcanique, c'est dans le terrain granitique que j'ai trouve des blocs enormes de granit, qui ont fixe mon attention.

"Toute l'etendue du terrain granitique que j'ai traversee, se trouve presque couverte de ces masses; les uns sur les sommets des montagnes les plus elevees, les autres sur la pente et dans les vallees. Plusieurs de ces masses sont arrangees les uns sur les autres avec un art inimitable, les autres sont isolees et eparses.

"Peu de ces masses m'ont presente un spectacle plus beau et plus imposant que celles que l'on rencontre a 6 heures de marche de S. Flour, a une petite demi heure avant d'arriver a la Garde.

"La, sur le sommet d'une montagne, est un amas considerable de blocs de granit, etonnans par leur volume et leur nombre. La grande route passe a travers, et circule autour de ces masses que les constructeurs des chemins n'ont pas ose attaquer.

"Le voyageur est penetre d'admiration en voyant l'ordre et l'arrangement symetrique de ces blocs monstrueux par leur masse, et qu'il ne cesse d'observer en suivant la trace tortueuse du chemin qui les contourne.

"Quelques-uns de ces blocs sont poses purement et simplement les uns sur les autres, et forment une colonne isolee; le plus gros sert de base, et les autres, graduellement plus petits, son poses dessus. On voit jusqu'a trois de ces blocs immediatement l'un sur l'autre.

"D'autres fois, le bloc qui sert de base est beaucoup plus petit que celui qui le couvre immediatement; et s'arrangement de ces deux blocs presente l'aspect d'un champignon.

"Plus souvent plusieurs blocs separes les uns des autres, forment la base, et un ou plusieurs blocs sont poses immediatement dessus, sans ordre constant, tantot inclines, mais toujours d'une maniere stable et fixe, propre a resister aux plus grands efforts.